Après des décennies passées à élaguer les buissons épineuses et à travailler des récoltes ardues, Khalaf Allah al-Talhi a perfectionné l'art de capturer l'arôme parfumé de la rose désertique dans une bouteille.
« J'adore les roses et je m'occupe d'eux plus que ce que je ne prends soin de mes propres enfants », a déclaré à l'AFP de l'AFP, âgé de 80 ans
Connu sous le nom de «The City of Roses», les collines de Taif produisent chaque année environ 300 millions de roses roses signature de la région dans 800 fermes de fleurs.
Selon ses propres estimations, Talhi en cultive environ cinq à six millions.
L'arrivée du climat doux du printemps est rencontrée avec la floraison des roses qui tapissent les vastes paysages désertiques roulants avec des nuances de rose vibrantes.
Les fleurs sont ensuite cueillies à la main de Daybreak à tard dans la soirée par une armée d'ouvriers.
Les pétales sont trempés et bouillis pendant des heures dans des cuves, où l'odeur de la rose est extraite par un processus complexe capturant la vapeur qui est ensuite distillée dans l'huile aromatique.
Les fleurs ont longtemps été utilisées pour faire de l'eau de rose pour laver les murs de la Kaaba à la Grande Mosquée de la Mecque, et les parfums fabriqués à partir de roses Taif sont populaires auprès des pèlerins visitant le Royaume.
'Beaucoup d'amants de rose'
« La quantité de roses Taif est petite, donc seules des quantités limitées sont exportées car ce n'est pas suffisant pour répondre à la demande locale. Ici en Arabie saoudite, nous avons de nombreux amoureux des roses qui ne préfèrent que le parfum Rose », a déclaré Talhi.
Une quantité modeste d'huile est exportée vers des parfums artisanaux ou pour être ajoutés aux produits cosmétiques tels que les hydratants et les savons.
Selon la base de données économique Trendeconomy, l'Arabie saoudite en 2023 n'a exporté que 141 millions de dollars de produits de parfum, qui comprend des eaux de rose.
Au moment de la récolte, les travailleurs de la ferme de Talhi ramassent des dizaines de milliers de fleurs par jour.
« Nous sommes nés dans des fermes et avons toujours travaillé dans l'agriculture », a déclaré Talhi, portant une robe blanche et un foulard à carreaux rouges.
Mais maintenant, la plus grande fréquence des temps erratiques – y compris la chaleur estivale brûlante, les hivers glacés et les inondations inattendues – représente une menace puissante pour les célèbres roses de Taif.
'Mon âme'
Les climatologues ont émis des avertissements réguliers selon lesquels chaque fraction d'un degré de réchauffement climatique augmente l'intensité et la fréquence des événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les fortes précipitations et les sécheresses.
L'Arabie saoudite, avec son climat aride et ses vastes déserts, est particulièrement vulnérable.
« Le changement climatique accélère la dégradation des sols dans des processus tels que la salinisation, l'érosion et la désertification, ce qui diminue la qualité et la productivité des terres arables en Arabie saoudite », a lu un rapport publié par le Conseil de l'Atlantique.
Le groupe de réflexion a estimé que les rendements de blé devraient diminuer de 20 à 30% d'ici 2050 en Arabie saoudite en raison du stress thermique et pas suffisamment d'eau d'irrigation, tandis que des réductions sont également attendues pour les palmiers datants et autres cultures de base.
Le temps dans les déserts autour de Taif n'a pas fait exception, selon Talhi.
« L'année dernière et l'année précédente, il faisait extrêmement froid. Certains agriculteurs n'ont pas récolté une seule fleur de leurs champs. »
Heureusement, cette saison a été plus indulgente.
« Il y a des changements météorologiques, mais cette année, les conditions ont été très douces », a-t-il déclaré.
Bien que le temps soit désormais moins fiable, Talhi lui-même s'est avéré être une source de stabilité.
Malgré ses années avancées, l'octogénaire se lève tous les jours avant le lever du soleil pour travailler les champs aux côtés de son personnel, et il travaille souvent jusqu'à la nuit.
« Cette ferme est mon âme et mon cœur battant », a-t-il déclaré à l'AFP.
« Dieu veut, rien ne me séparera, sauf la mort. »
