La petite ville d'Eromanga du Queensland se présente comme la ville australienne la plus éloignée de la mer. Mais cette semaine, un océan d'eau douce est arrivé.
Le temps de mousson a frappé le pays de la chaîne normalement aride de l'intérieur du Queensland. Certaines villes ont eu deux ans de pluie en quelques jours. Ces terres de pâturage plat ressemblent désormais à une mer intérieure.
Un homme de la Nouvelle-Galles du Sud est toujours porté disparu et des dizaines de personnes ont été évacuées. D'autres se préparent à être coupés, potentiellement pendant des semaines. Et Graziers rapporte des pertes de bétail majeures – plus de 100 000 et l'escalade. Dans certaines régions, l'inondation est pire que 1974, l'année la plus humide jamais enregistrée en Australie.
Pourquoi tant de pluie? L'air tropical et chargé d'eau a été amené loin à l'intérieur des terres des océans au nord et à l'est. Cela peut se produire sous une variabilité climatique normale. Mais nos températures océaniques sont les plus élevées jamais enregistrées, qui suralimentent le cycle de l'eau.
Au cours des prochaines semaines, cet énorme volume d'eau se frayerait un chemin à travers les canaux peut-être 600 km pour remplir Kati Thanda-Lake Eyre, le lac éphémère qui apparaît dans le nord de l'Australie du Sud. Il est probable que ce sera un lac Eyre pour les âges.
Au cours des trois premiers mois de l'année, des inondations brisées mortelles frappent le nord du Queensland avant que le cyclone Alfred ne suive un extrême du sud et ne touche à terre dans le sud-est du Queensland, apportant des vents et des pluies généralisés et laissant des factures de réparation coûteuses. Maintenant, la pluie est venue à l'intérieur des terres.
Pourquoi tant de pluie dans les zones arides?
Certains météorologues ont surnommé cet événement un pseudo-monsoon. En effet, la mousson australienne normale n'atteint pas aussi loin au sud – les pluies torrentielles de la saison humide de la mousson ont tendance à se rapprocher des côtes nord.
Parce que les mers Arafura et Timor au nord sont inhabituellement chaudes, les taux d'évaporation ont augmenté. Une fois dans l'air, cette vapeur d'eau fait des conditions très humides. Ces masses d'air sont encore plus humides que l'air tropical normal, car ils ont coulé de l'équateur. De nombreux Queenslanders peuvent garantir l'humidité intense.
Mais il y a un deuxième facteur au travail. À l'heure actuelle, le climat de l'Australie est influencé par un mode annulaire sud positif. Cela signifie que la ceinture de vents intenses vers l'ouest qui soufflent à travers l'océan Austral a été poussé plus au sud, provoquant un effet d'entraînement qui peut entraîner plus de pluie d'été dans le sud-est de l'Australie, jusqu'à l'intérieur du Queensland. Ce conducteur climatique naturel a signifié que les vents d'est ont soufflé sans interruption de Fidji, portant un air plus humide encore à l'intérieur des terres.
Ces deux flux d'air tropical humide convergent ont été conduits dans les hauteurs plus froides de l'atmosphère par des auges de basse pression supérieures et de surface, déclenchant des pluies torrentielles sur de larges zones de l'Outback.
Alors que ces masses d'air humides ont maintenant jeté la majeure partie de leur eau, plus de pluie arrive à la suite du cyclone de courte durée Dianne au large du nord-ouest de l'Australie. Ces pluies ne seront pas aussi intenses mais peuvent conduire plus de pics d'inondation sur des bassins versants déjà saturés.
C'est pourquoi il a été si humide dans ce qui est normalement une partie exceptionnellement sèche de l'Australie.
Qu'est-ce que cela fait au pays du canal?
De nombreux Australiens ne sont jamais allés dans le pays éloigné du canal. C'est un paysage frappant, marqué par des canaux rivières antiques et tressés.
Même pour une zone connue pour les cycles de la sécheresse, les totaux des précipitations sont extrêmes. C'est un événement très rare.
Les gens qui y vivent doivent être résilients et autosuffisants. Mais les agriculteurs et les brouteurs se préparent à des pertes horribles de bétail. Le bétail peut se noyer dans les eaux de crue, mais un sort commun succombe à la pneumonie après avoir passé trop longtemps dans l'eau. Une fois que l'eau a baissé les canaux, il laissera derrière elle une boue notoirement marécageuse et collante. Cela peut être mortel pour le bétail et les animaux indigènes, qui peuvent se retrouver incapables de se déplacer.
Où va l'eau?
Peu de ces mers intérieures temporaires atteindront jamais l'océan.
Une partie de la pluie est tombée dans le bassin versant de la rivière Darling, où elle coulera et rencontrera le Murray. Le chéri est souvent rempli par les pluies d'été, tandis que le Murray obtient plus d'eau des pluies d'automne et d'hiver. Cette eau finira par atteindre l'océan Austral.
Mais la plupart de la pluie est tombée plus à l'intérieur des terres. Les eaux serpentant à travers les canaux se dirigeront vers le sud, coulant lentement le long du sol plat pendant des semaines jusqu'à ce qu'il traverse la frontière sud-australienne et commence à remplir Kati Thanda-Lake Eyre. Ici, les eaux s'arrêteront, à plus de 300 km de l'océan le plus proche à Port Augusta, et rempliront ce qui est normalement une énorme dépression salée et le point le plus bas d'Australie, à 15 mètres sous le niveau de la mer.
Lorsque Kati Thanda-Lake Eyre remplit, cela crée un spectacle extraordinaire. Des millions de crevettes de saumure écloseront des œufs dans le sol sec. Cette abondance soudaine attirera les oiseaux d'eau en millions, tandis que les poissons transportés dans les eaux de crue apparaîtront et mangeront les crevettes. Ensuite, il y a des crevettes de bouclier remarquables, des crabes intérieurs en hibernation et des poissons de hardyhead adaptés au sel.
L'événement de pluie enverra suffisamment d'eau pour garder le lac Eyre plein pendant plusieurs mois et il faut généralement jusqu'à deux ans pour qu'il se séche à nouveau. Nous pouvons nous attendre à voir une énorme forme de lac – la taille d'un petit pays européen. Les ornithologues amateurs et les biologistes afflueront vers la région pour voir la vue d'une mer temporaire dans le désert.
Finalement, le soleil intense de l'outback évaporera chaque dernière goutte des eaux de crue, laissant derrière lui des œufs de sol salé et de crevettes pour les prochaines grandes pluies.
Alors que le climat continue de réchauffer, nous pouvons nous attendre à voir plus de décharges de pluie torrentielle soudaine comme celle-ci, suivie de périodes de séchage rapide.
