Si le Royaume-Uni doit réaliser des émissions nettes zéro d'ici 2050, plus du tiers de ses moutons et vaches devront y aller, leurs champs étant remplacés par d'énormes zones de bois. C'est une conclusion du dernier rapport du Comité du changement climatique (CCC), le conseiller indépendant du gouvernement britannique sur le changement climatique.
Le CCC est chargé de décrire la quantité de gaz à effet de serre que le Royaume-Uni peut émettre s'il s'agit d'atteindre ses objectifs climatiques – son «budget du carbone». Le comité recommande également comment le pays pourrait réduire ses émissions pour obtenir ce budget. Il établit des budgets futurs tous les cinq ans environ. Ce dernier rapport, le septième budget du carbone, examine les émissions au cours de la période 2038 à 2043. Il met à jour le sixième budget carbone produit en 2020.
Le Royaume-Uni a presque réduit de moitié ses émissions de gaz à effet de serre depuis 1990, mais c'était la moitié facile. La plupart des industries sales sont révolues depuis longtemps, et les centrales au charbon ont été remplacées par du gaz et des énergies renouvelables.
Ensuite, le pays sera aux prises avec les secteurs les plus difficiles, y compris l'objectif de ma recherche universitaire: l'agriculture et l'utilisation des terres. Ce défi sera aggravé par les impacts du changement climatique et des incertitudes géopolitiques qui soulèvent des doutes sur la sécurité alimentaire du Royaume-Uni.
Actuellement, l'agriculture représente environ 11% des émissions britanniques, mais cette proportion augmentera considérablement au cours des 15 prochaines années à mesure que d'autres secteurs se décarboniseront davantage. Les bovins et les moutons contribuent à la plupart de ces émissions, et le dernier budget de carbone suggère que leur nombre devra être réduit de 22% d'ici 2035 et de plus de 38% d'ici 2050.
Il s'agit principalement de libérer des terrains pour planter des dizaines de milliers d'hectares de nouveaux bois chaque année (60 000 hectares par an d'ici 2040) et de cultiver des cultures énergétiques (38 000 hectares par an d'ici 2040). Cela signifiera également moins d'émissions des animaux eux-mêmes et de la croissance des aliments pour animaux.
Moins de viande et de produits laitiers
Le dernier budget de carbone suggère que les changements alimentaires sont essentiels à ce changement prévu dans l'agriculture et l'utilisation des terres. Bien que les Britanniques n'auront pas besoin d'abandonner entièrement de la viande, ils devront réduire la consommation de viande et de produits laitiers d'environ 35% d'ici 2050 par rapport aux niveaux de 2019.
La consommation de viande et de produits laitiers baisse cependant et la tendance s'est accélérée depuis 2020. Pour répondre au budget, la baisse devrait se poursuivre mais plus rapidement que la tendance à long terme.
Le CCC est en train de conseiller ce que le gouvernement devrait faire pour lutter contre le changement climatique, et non pour dire aux gens quoi manger. Il espère que les étiquettes alimentaires avec des informations supplémentaires sur les émissions aideront les gens à faire de meilleurs choix pour eux-mêmes.
Le fait de mettre l'accent sur les options de non-viande et la modification de la disposition des supermarchés peuvent également aider à modifier «l'environnement de choix» et donc à changer les pratiques de consommation. Néanmoins, peu de temps après, les gouvernements britannique et décentralisé devront saisir l'ortie du changement de régime, de l'utilisation des terres et du bétail. Il y a déjà eu des contestations juridiques réussies pour avoir des plans inadéquats dans ce domaine.
Cela aide que les régimes bons pour la planète soient également bons pour la santé des gens. En octobre 2024, le comité de la Chambre des lords, du régime alimentaire et de l'obésité a estimé que la mauvaise santé et l'obésité liées au régime alimentaire coûtent 98 milliards de livres sterling par an. Il s'agit d'une traînée importante sur la productivité et établit des pressions aiguës sur le NHS.
Les aliments à base de plantes sont meilleurs pour la sécurité alimentaire
La sécurité énergétique incite actuellement beaucoup à la réflexion et à l'action, mais la sécurité alimentaire ne l'a pas fait. Le changement alimentaire peut également aider à améliorer la sécurité alimentaire du Royaume-Uni, car la viande et les produits laitiers occupent plus de terres par calorique que des alternatives plus saines. Un changement à grande échelle de l'alimentation et de l'utilisation des terres pourrait rendre le Royaume-Uni plus résilient aux guerres, aux pandémies futures ou à tout ce qui entraîne des chocs aux prix des aliments et aux fournitures.
Pour les agriculteurs et les propriétaires fonciers, il y a eu de plus en plus d'intérêt pour les approches plus vertes de la production, parfois appelée agriculture régénérative. Certains à l'intérieur, ou en grappes, l'agriculture protestera sur l'ampleur de la réduction des numéros d'animaux impliqués par Net Zero.
Face aux mathématiques de base, une réduction marquée semble inévitable. Plus tôt, la conversation peut passer si le changement est nécessaire à la façon dont il pourrait être le mieux poursuivi équitablement et équitablement, mieux c'est.
Ce budget de carbone offre des opportunités positives pour la restauration de la nature, la diversification des économies rurales et l'amélioration de l'apparence et de l'écologie de la campagne. Mais pour que les émissions nettes baissent suffisamment, la quantité de terres boisées devra passer de 13% à 19% d'ici 2050 – c'est plus d'un million d'hectares supplémentaires, ou à peu près équivalent à Cornwall, Devon et Dorset combinés.
Ce sont des cibles très étirées, et la plantation d'arbres au cours des dernières années est bien en deçà des taux requis. Parce que le boisement est un facteur si important dans le budget du carbone, si le Royaume-Uni ne atteint pas ses objectifs, les changements alimentaires peuvent devoir être encore plus importants.
Une instabilité internationale accrue menaçant la sécurité alimentaire britannique pourrait signifier la même chose. En effet, certaines organisations de la nourriture, de la santé et de l'environnement indiqueront le septième budget du carbone et disent que le CCC n'est pas allé assez loin.
