Un siècle de suppression des incendies, combiné au réchauffement climatique et à la sécheresse, a conduit à des incendies de forêt de plus en plus destructeurs dans l'ouest des États-Unis. Les gestionnaires forestiers utilisent des outils tels que les brûlures prescrites, l'amincissement, la mastication et l'empilement et la combustion pour réduire le carburant – arbres à vie et morts, aiguilles et feuilles et branches abattues – qui peuvent nourrir les incendies de forêt intenses. Ces méthodes visent à réduire les niveaux de carburant, à réduire la densité de la couronne et à protéger les arbres résistants au feu, à favoriser des forêts plus saines et plus résilientes.
Cependant, les efforts de brûlure prescrits n'ont pas suivi l'accumulation rapide du carburant de surface, créant un « déficit en incendie » – l'écart entre la quantité de carburant qui s'est accumulée et les efforts de gestion des incendies nécessaires pour le réduire – et augmenter le risque des incendies de forêt graves.
Les incendies prescrits dans l'ouest des États-Unis sont un outil essentiel pour gérer les forêts et réduire les risques de forêt, mais ils ont également des conséquences sociales et environnementales importantes. Ces brûlures contrôlées peuvent s'échapper et devenir des incendies de forêt, dégrader la qualité de l'air, réduire la visibilité et poser de graves risques pour la santé, en particulier les maladies respiratoires. Dans le nord-ouest du Pacifique, les émissions provenant d'incendies prescrits ont été liées à des centaines de décès, à des milliers de problèmes respiratoires et à des pertes de travail importantes en raison d'une mauvaise qualité de l'air.
De plus, des activités humaines comme la déforestation et l'exploitation forestière, ainsi que les ravageurs, la sécheresse et les incendies de forêt de grande en-sévérité, diminuent la capacité des forêts à absorber et à stocker le carbone, ce qui est essentiel pour réduire le CO2 niveaux dans l'atmosphère. Une gestion efficace des incendies de forêt est la clé pour réduire les risques, réduire les émissions de carbone et améliorer le stockage du carbone pour lutter contre le réchauffement climatique.
Pendant des milliers d'années, les peuples autochtones de l'ouest des États-Unis ont joué un rôle vital dans la gestion des forêts et des incendies, façonnant les écosystèmes à travers des pratiques telles que des brûlures contrôlées à basse sévérité et la collecte de produits forestiers non bergers pour le bois de chauffage, le refuge, les articles culturels et les outils. Ces traditions informent les techniques de gestion des forêts modernes (par exemple, la brûlure et l'empilement et la brûlure prescrits), mais la récolte physique du bois mort sans combustion est maintenant explorée comme un moyen de réduire les risques de forêt et les émissions de carbone.
Des chercheurs de Florida Atlantic University ont étudié comment l'élimination du bois mort pourrait réduire les risques de forêt et améliorer le stockage du carbone en Sierra Nevada. L'étude s'est concentrée sur les effets de la récolte physique – réduisant des tailles spécifiques de branches et d'arbres morts et abattus – sur le comportement des incendies de forêt et les émissions de carbone.
Les chercheurs ont également examiné quelles stratégies de gestion forestière, en particulier celles impliquant des combinaisons de traitements de carburant, sont les plus efficaces pour réduire les risques d'incendie de forêt, améliorer le stockage du carbone et promouvoir la résilience forestière à long terme.
L'équipe a simulé les effets de huit traitements de gestion forestière différents pour voir comment ils affectent les risques de forêt. Parallèlement à un scénario de «contrôle» qui ne comprenait que des incendies de forêt, les traitements comprenaient un amincissement, l'élimination physique du carburant de surface et la combustion prescrite, seule ou en combinaison.
L'étude, publiée dans le Journal of Environmental Managementa constaté que la combinaison de la récolte physique avec un amincissement réduisait considérablement les risques comme la mortalité des arbres et les incendies de couronne, tout en abaissant les émissions de carbone et en offrant une séquestration du carbone à travers des produits comme le biochar, le charbon de bois créé en chauffant les matières organiques dans un environnement à faible teneur en oxygène, utilisé pour stocker le carbone et améliorer et améliorer sol.
«Dans notre monde de plus en plus réchauffant avec des incendies dangereux fréquents, plus de personnes et de structures à risque dans l'interface des sauvages-urbains, des risques pour la santé de l'exposition à la fumée et doivent améliorer la séquestration du carbone pour atténuer le réchauffement climatique, les scientifiques doivent examiner une gestion alternative efficace Actions « , a déclaré Scott H. Markwith, Ph.D., co-auteur et professeur au Département des géosciences, dans Charles E. Schmidt de FAU College of Science.
« En combinant la récolte physique avec l'éclaircissement – l'obtention d'arbres plus petits ou vulnérables au feu – la preuve de cette recherche suggère que nous pouvons aider à restaurer les forêts saines et résilientes. Cette approche, associée à la transformation du bois en produits d'anglets de carbone plutôt que de le brûler, pourrait réduire les incendies de forêt Gravité et fumée et émissions de carbone, tout en générant des crédits de carbone. «
Les résultats de l'étude offrent des informations importantes aux stratégies de gestion forestière qui réduisent les risques de forêt, les émissions de carbone plus faibles et stimulent le stockage du carbone forestier.
« Au fil du temps, les traitements répétés de réduction du carburant, tels que les brûlures prescrits, peuvent émettre plus de carbone qu'un seul incendie de forêt dans une forêt non traitée », a déclaré Rabindra Parajuli, Ph.D., auteur principal et diplômé de doctorat du FAU Department of Geosciences sous Markwith's Supervision, et chercheur postdoctoral à l'Université de Géorgie.
« Cependant, en récoltant du bois mort et en la convertissant en biochar – une forme stable de carbone – les émissions peuvent être réduites. Ce processus atténue non seulement les impacts sur la santé, mais aussi augmente la séquestration du carbone, aidant à compenser les effets du changement climatique tout en favorisant des écosystèmes forestiers plus sains . «
Des recherches à long terme, y compris la modélisation de simulation et les expériences sur le terrain, joueront un rôle crucial dans l'évaluation de l'efficacité de cette approche au fil du temps, avec des traitements répétés et à travers divers types de forêts. Cette recherche sera particulièrement utile pour explorer son potentiel de restauration des régimes historiques des incendies de forêt, contribuant à la santé et à la résilience des forêts dans l'ouest des États-Unis
Asha Paudel, Ph.D., diplômée de doctorat du Département des géosciences de la FAU, était le troisième co-auteur de l'étude et également un ancien conseiller de Markwith.
