Aéroporté
Carl Zimmer
Dutton, 32 $
Le 10 mars 2020, 61 membres de la chorale ont répété dans une salle d'église du comté de Skagit, Washington. Pendant qu'ils chantaient, un germe microscopique a parcouru les airs. Avant la fin du mois, 58 membres ont été infectés et cinq sont tombés gravement malades. Aux États-Unis, le virus a fait des ravages. En quelques semaines, des milliers de personnes sont mortes, des écoles et des entreprises ont fermé et 700 000 personnes ont perdu leur emploi.
De nombreux scientifiques ont déterminé en 2020 que le coronavirus s'est propagé dans les airs, mais il faudrait des agences de santé publique de plus pour le reconnaître. L'événement SuperSprider du comté de Skagit a aidé l'Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control and Prevention américains pour examiner la transmission aéroportée de Covid-19. Mais à ce jour, certains scientifiques croient que le retard dans l'appel du virus a été une erreur – celle qui a bloqué les mesures de santé publique vitales et a permis à la maladie de se propager plus rapidement. Dans son nouveau livre, Aéroportéle journaliste scientifique Carl Zimmer racine «l'erreur» dans le passé d'un domaine historiquement négligé: l'aérobiologie ou la science de la vie aéroportée.
Zimmer commence sa chronique au 19e siècle avec le sommet de Louis Pasteur dans un glacier imposant dans les Alpes françaises. Dans le cadre d'une grande expérience, le microbiologiste a basculé une chambre de verre dans le ciel, a piqué la vie et a prouvé que les germes microscopiques flottaient dans l'air. La découverte de Pasteur a inspiré les générations de scientifiques à rechercher eux-mêmes la vie aérienne, y compris le pathologiste Fred Meier, qui a coincé les boîtes de Petri à partir de divers avions et a finalement nommé le domaine.
À travers les histoires de Pasteur, Meier et des dizaines d'autres scientifiques, Zimmer tisse de manière transparente des siècles de science de l'aérobiologie. Il humanise richement les personnages d'honnêteté et de complexité, mettant simultanément en soulignant le public vénéré et le méconnu. Son langage lourde, percutant et accessible donne vie à des expériences glamour, comme celles réalisées à partir de ballons à air chaud, ainsi que des exposés sans prétention dans les sous-sols universitaires.
Mais l'aérobiologie est plus que des joyes chargées de sciences à travers le ciel. Le champ était embourbé dans les moments les plus sombres de l'humanité, que Zimmer sort de l'ombre et dans la lumière. Les aérobiologistes étaient au cœur des débats sur la façon dont les maladies mortelles comme la mort noire, le choléra et la tuberculose se propagent. Et tandis que certains scientifiques ont travaillé pour lutter contre les infections aéroportées, d'autres se sont engagées à les créer, écrit Zimmer. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont été l'un des nombreux pays à créer des armes biologiques. Certains chercheurs américains ont aidé à construire un arsenal de germes et de spores mortels à utiliser potentiellement contre les ennemis de la nation. Pendant des années après la guerre, l'aérobiologie est restée enveloppée de secret et a été largement ignorée par les responsables de la santé publique. Ce n'est qu'à Covid-19 que cela a commencé à changer.
Les lecteurs mettront fin au livre avec une meilleure compréhension de la façon dont la vie peut voler et dans quelle mesure les connaissances publiques de l'aérobiologie sont arrivées. C'est un rappel que les décisions actuelles que les humains prennent concernant la vie aéroportée sont informées par une histoire profonde. Zimmer conclut sa chronique avec une vision de la coexistence harmonieuse avec la vie qui se tourne dans l'atmosphère: «Tant qu'il y a de la vie sur terre, elle volera, et tant que nous sommes ici, nous respirerons.»
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