Vendredi, SpaceX d'Elon Musk se prépare pour le prochain vol d'essai de son vaisseau spatial Megarocket, après une explosion dramatique en plein air sur les Caraïbes lors de son dernier essai.
Une fenêtre de lancement de l'installation Starbase de l'entreprise à Boca Chica, au Texas, ouvre à 17h30 (2330 GMT), en attendant l'approbation réglementaire.
Il marquera le huitième test de Starship, la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, avec SpaceX diffusant le lancement en direct via la webdiffusion.
La Federal Aviation Administration (FAA) américaine a ancré Starship après que son vol précédent le 16 janvier s'est terminé avec le stade supérieur se désintégrant dans une cascade ardente sur les Turcs et Caicos, ce qui a provoqué des efforts de nettoyage et de récupération pour les débris déchus.
En vertu des procédures standard, SpaceX doit soit terminer son « enquête sur les mésaventures » – que la FAA doit examiner et approuver – ou demander un retour précoce au vol avant la finalisation de la sonde.
La FAA n'a pas immédiatement répondu à une question sur l'état de l'enquête.
Pendant la présidence de Joe Biden, Musk a fréquemment accusé la FAA d'un examen excessif de SpaceX sur la sécurité et les préoccupations environnementales.
Maintenant, en tant que conseiller le plus proche du président Donald Trump, l'homme le plus riche du monde fait face à des allégations d'influence excessive sur les organismes de réglementation supervisant ses entreprises.
Pour le prochain vol, SpaceX a mis en œuvre de nombreuses mises à niveau vers le vaisseau spatial du stade supérieur qui, selon la société, améliore la fiabilité et les performances.
La mission devrait durer un peu plus d'une heure et comprendra une autre tentative pour assister à la scène de booster en utilisant les armes « Chopstick » de la tour de lancement – un exploit SpaceX a exécuté avec succès deux fois, y compris lors du dernier vol.
De plus, la société tentera de déployer des simulateurs StarLink, conçus pour imiter les satellites StarLink de nouvelle génération. Ces simulateurs brûleront la rentrée atmosphérique.
Starship joue un rôle crucial dans la vision à long terme de Musk et SpaceX de la colonisation de Mars. Pendant ce temps, la NASA attend une version modifiée de la fusée pour servir d'atterrisseur lunaire pour son programme Artemis, qui vise à rendre les astronautes sur la lune.
Avant que ces objectifs ambitieux ne puissent être réalisés, SpaceX doit d'abord prouver que Starship est digne de vol et sûr pour les missions d'équipage. L'entreprise doit également démontrer la capacité d'un ravitaillement complexe en orbite – en utilisant d'autres vaisseaux comme pétroliers – pour permettre des voyages dans l'espace longue distance.
