Dans le monde des insectes, les imposteurs pourraient se cacher n'importe où.
Lorsque vous soulevez une pierre lors d'une expédition dans les montagnes anti-atlas au Maroc, les chercheurs sont tombés sur une vue inhabituelle: trois larves de soufflage vivant à l'intérieur d'un nid de termites.
«J'ai immédiatement pensé 'wowc'est quelque chose de cool«Parce que je n'ai jamais rien vu de tel», explique l'entomologiste Roger Vila de l'Institut de biologie évolutive à Barcelone.
Vila et ses collègues ont amené les larves et certains termites au laboratoire, espérant comprendre comment les intrus parviennent à obtenir par inaperçu parmi les termites de la moissonneuse (Anacanthotermes ochraceus), qui sont connus pour tuer des intrus qui entrent dans leurs nids. L'équipe a examiné les insectes au microscope, a documenté comment les deux espèces ont interagi et effectué un certain nombre d'expériences.
Les corps de larves de soufflage ont évolué pour ressembler étroitement à ceux des termites, les chercheurs rapportent le 10 février Biologie actuelle. À l'intérieur du nid, les termites se reconnaissent mutuellement par le toucher, donc avoir un corps en forme de termite est crucial pour la survie des larves.
À l'arrière, les larves ont des caractéristiques qui ressemblent aux antennes d'un termide, aux yeux et à d'autres petites structures, créant une fausse tête de termite. Et les tentacules autour du corps imitent les antennes termités – permettant aux larves de tromper les termites venant de tous les côtés.
Le parfum joue également un rôle dans la tromperie. Dans le souterrain noir, les termites utilisent des signaux chimiques pour se reconnaître mutuellement et chaque colonie a une signature unique. « Si vous y jetez un termite d'une autre colonie, ils le tuent immédiatement », explique Vila. Les larves de soufflage, selon les chercheurs, émettent l'odeur exacte que les termites de la colonie qu'ils exploitent.
On ne sait pas comment les larves de soufflage se retrouvent dans le nid de termite. Les chercheurs spéculent que les coups de sang adultes pondent leurs œufs autour ou à l'intérieur du nid, et que les termites «adoptent» les imposteurs pour des raisons inconnues. Les larves ont tendance à rester dans les zones les plus peuplées du nid, dit l'équipe, il est donc possible que les termites les nourrissent.
Les fulaux appartiennent au Rhyncomya genre, mais l'espèce exacte reste un mystère. Une deuxième expédition a découvert seulement deux larves supplémentaires et aucun adulte, ce qui aiderait à identifier l'espèce. Cela suggère que c'est exceptionnellement rare.
Parce que d'autres Rhyncomya Les espèces ont des larves sans mimétisme, Vila dit: «Cela nous dit que l'évolution peut être très rapide dans certaines circonstances.»
