Image satellite de Clear Lake en Californie capturée le 15 mai 2024 par l'Operational Land Imager-2 sur Landsat 9.
À la mi-mai 2024, le lac Clear, en Californie, a connu une importante prolifération d'algues, comprenant probablement des cyanobactéries nuisibles, qui ont été capturées par des images satellite. Ce lac eutrophe, enrichi de nutriments provenant de diverses sources, est confronté à une augmentation de la prolifération d'algues nuisibles, affectant à la fois la vie humaine et aquatique.
Une prolifération d'algues a obscurci les eaux du lac Clear en Californie à la mi-mai 2024. Des tourbillons vert vif étaient visibles sur la majeure partie de la zone du lac lorsque l'OLI-2 (Operational Land Imager-2) du satellite Landsat 9 a acquis cette image le 15 mai. .
Nature et impact des cyanobactéries
La prolifération peut contenir des algues bleu-vert, également connues sous le nom de cyanobactéries, ainsi que d'autres types de phytoplancton ; seul un échantillon direct peut déterminer la composition exacte d’une floraison. Les cyanobactéries sont des organismes unicellulaires qui dépendent photosynthèse pour transformer la lumière du soleil en nourriture, et certains produisent de la microcystine, une toxine puissante qui peut irriter la peau et causer des lésions au foie et aux reins.
Contexte historique et enrichissement en nutriments
Le lac Clear est un lac eutrophe naturellement riche en nutriments qui favorise la croissance des algues et des plantes aquatiques. Situé à environ 100 kilomètres au nord de la baie de San Francisco, il abrite depuis longtemps d'importantes populations d'algues, peut-être depuis la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 10 000 ans, selon des carottes de sédiments.
Ces dernières années, cependant, les gens ont augmenté leurs apports de nutriments dans le lac et le nombre de proliférations nuisibles a augmenté. Sur plus de 130 algues espèces qui ont été identifiées dans le lac Clear, trois espèces d'algues bleu-vert peuvent avoir des effets néfastes sur la santé humaine dans certaines conditions. Les proliférations de ces algues nuisibles ont tendance à se produire au printemps et à la fin de l'été, selon les responsables du comté de Lake.
Sources de nutriments et préoccupations environnementales
Les nutriments tels que le phosphore pénètrent dans le lac par ses affluents et favorisent la croissance d'algues en excès. Le ruissellement des fermes voisines, des vignobles, des fosses septiques défectueuses, des mines de gravier et d'une mine de mercure à ciel ouvert abandonnée contribue aux problèmes de qualité de l'eau du lac. Certains nutriments induisant la prolifération résident dans les sédiments du fond des lacs, pour ensuite être remués par l'action des vagues et le comportement de recherche de nourriture et de frai des carpes non indigènes.
Surveillance et effets sur la vie aquatique
Un outil d'analyse de la qualité de l'eau a montré que les niveaux de chlorophylle-a, le pigment qui capte la lumière solaire dans les plantes et le phytoplancton (y compris les algues), ainsi qu'un indice estimant la concentration de cyanobactéries ont augmenté au début du mois de mai. Ces estimations, dérivées d'un instrument de couleur de l'océan sur Sentinel-3 avec un traitement supplémentaire par le NOAA National Ocean Service, ont atteint certaines de leurs valeurs les plus élevées du mois le 15 mai, date de l'image ci-dessus.
Au 25 mai, les mesures des concentrations de microcystines pour cette prolifération n'étaient pas encore disponibles auprès des contrôleurs locaux de la qualité de l'eau. Même si les toxines n’étaient pas présentes, l’abondance des algues pourrait quand même nuire à la vie aquatique ; les bactéries consomment de l’oxygène lorsqu’elles décomposent le phytoplancton mort, ce qui peut provoquer une hypoxie et des zones mortes.
NASA Image de l'Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l'US Geological Survey.
