La nouvelle espèce d'éponge des grands fonds Geodia bibilonae des îles Baléares, nommée en l'honneur du Dr Maria Antònia Bibiloni, qui a joué un rôle clé dans le lancement de la recherche sur les éponges dans les îles Baléares dans les années 1980. Crédit : Julio A. Díaz
Bien que les éponges marines soient répandues sur notre planète, leur biodiversité et leur répartition sont encore mal connues. Même si la mer Méditerranée est la mer la plus explorée de la planète, une étude de Díaz et coll. (2024) révèle la présence d’une nouvelle éponge espèces et de nouveaux enregistrements dans des habitats inexplorés tels que des grottes sous-marines ou des montagnes autour des îles Baléares.
Les nouvelles découvertes augmenteront l'importance écologique des monts sous-marins du canal de Majorque et des grottes littorales, fournissant des arguments convaincants au gouvernement espagnol pour insister sur la nécessité de mesures de protection. Concernant les montagnes sous-marines, les données suggèrent de solides arguments en faveur de leur inclusion dans le réseau Natura 2000, soulignant leur importance écologique et la nécessité d'efforts de conservation.
Comprendre l’écologie des éponges
Les éponges sont des animaux aquatiques qui vivent attachés au fond de la mer et se nourrissent de bactéries et d'autres aliments microscopiques en filtrant constamment de grandes quantités d'eau de mer. Nous connaissons actuellement plus de 9 600 espèces dans le monde, et de nombreuses régions du monde restent encore inexplorées. La faune d'éponges de la Méditerranée occidentale est l'une des plus étudiées au monde et pourtant, l'échantillonnage de nouveaux habitats dans cette région est généralement l'occasion de révéler de nouvelles espèces.
Le docent Paco Cárdenas, taxonomiste des éponges et conservateur en zoologie au Musée de l'évolution de l'Université d'Uppsala. Crédit : David Naylor
Julio A. Díaz, doctorant au Centre océanographique des Baléares de l'Institut espagnol d'océanographie (CSIC), avec d'autres chercheurs du même centre, a collecté des éponges dans les îles Baléares, en Espagne. Les collections provenaient de grottes sous-marines peu profondes, de zones de pêche en haute mer et de montagnes sous-marines (monts sous-marins), descendant jusqu'à des profondeurs de 1 000 mètres. Avec le docent Paco Cárdenas, taxonomiste des éponges et conservateur en zoologie au Musée de l'évolution de l'Université d'Uppsala, ils se sont concentrés sur un grand groupe particulier d'éponges, les tétractinellidés, pour lesquels un matériel comparatif important est disponible dans les collections du Musée de l'évolution.
Avant cette étude, seules 16 des 83 éponges tétractinellidés méditerranéennes avaient été recensées dans la région des îles Baléares. Cette étude a identifié un total de 36 espèces de tétractinellidés et a découvert huit nouvelles espèces pour la science, telles que Mortier Stelletta, qui doit son nom au mortier de cuisine typique couramment utilisé dans la cuisine méditerranéenne, en raison de sa forme de coupe ; ou Matrice géodia nommé d'après sa tendance à accumuler toutes sortes d'éléments différents dans son corps.
Deux nouvelles espèces honorent deux scientifiques importants sur les éponges : le Dr Maria Antònia Bibiloni, qui a joué un rôle clé dans le lancement de la recherche sur les éponges dans les îles Baléares dans les années 1980, et le Dr Joana R. Xavier pour ses efforts continus et son leadership en faveur de la recherche sur les éponges des grands fonds. . De plus, certaines espèces ont été redécouvertes depuis leur description il y a 40 ans.
Julio A. Díaz bénéficie du soutien du Gouvernement Régional des Îles Baléares et du Fonds Social Européen. Cette étude a été réalisée dans le cadre du projet LIFE IP INTEMARES, qui vise à améliorer la connaissance scientifique des monts sous-marins du canal de Majorque en vue de leur inclusion dans le réseau Natura 2000 et dans les enquêtes de recherche MEDITS, cofinancées par le Fonds maritime et maritime européen. Fonds pour la pêche et le programme national espagnol de collecte, de gestion et d'utilisation de données dans le secteur de la pêche et de soutien aux avis scientifiques concernant la politique commune de la pêche. Un soutien supplémentaire a également été disponible auprès du projet SosMed, financé par les fonds européens Next Generation (Recovery, Transformation and Resilience Plan). De plus, les spécimens collectés par JA Díaz dans le cadre du projet LIFE IP INTEMARES soutiendront le projet de recherche actuel de P. Cárdenas, SponBIODIV (cofinancé par l'UE et FORMAS), qui vise à établir une connaissance de base de la biodiversité des éponges dans la région atlanto-méditerranéenne. région.
