Ciel enveloppé de cendres : puissante éruption volcanique au mont Ruang

Une puissante éruption volcanique a projeté des cendres dans l'atmosphère et propagé du téphra et d'autres débris volcaniques à travers la petite île d'Indonésie.

Ruang est une petite île volcanique située dans l'arc des îles Sangihe, au nord de Sulawesi, en Indonésie, qui abrite environ 800 habitants. Tard le 16 avril 2024, la montagne a pris vie, déclenchant une série d'éruptions explosives qui, parfois, ont envoyé des panaches de cendres et de gaz s'élever haut dans la stratosphère. L'éruption a également bombardé l'île de tephra, petits cailloux de lapilli, et de fins éclats de roche pulvérisée appelés cendres.

Observations satellitaires

La paire d’images satellite Landsat ci-dessus montre comment l’éruption a transformé le paysage. L'OLI-2 (Operational Land Imager-2) a capturé une image le 12 avril (en haut) qui montre la végétation verte luxuriante de Ruang avant l'éruption ; l'image OLI (Operational Land Imager), acquise le 20 avril (en bas), montre la même zone après que des débris volcaniques aient recouvert l'île. L'image montre également des signes de coulées pyroclastiques – des torrents destructeurs de cendres chaudes, de roches, de terre et de gaz – qui se sont déversées sur les pentes de la montagne et ont laissé d'épais dépôts à la base.

Impact sur les communautés locales

Les colonies du côté nord de l’île ont été parmi les plus durement touchées par les débris volcaniques. Du côté ouest, le tephra recouvrait également Laingpatehi, le plus grand village de l'île. Les éléments d'un blanc éclatant qui obscurcissent certaines parties de l'île sont probablement des nuages ​​qui passent, bien que certains d'entre eux pourraient être des panaches volcaniques émis par le volcan toujours actif.

Selon les premières évaluations du Badan Nasional Penanggulangan Bencana (BNPB), l'agence indonésienne de gestion des catastrophes, d'importantes chutes de cendres et des fragments de roche volcanique ont gravement endommagé ou détruit plus de 500 maisons. Cela a également endommagé les cultures et les fermes.

Gestion des perturbations et des risques

Les cendres représentaient un danger pour l'aviation, provoquant de nombreuses annulations et déroutements de vols. Les autorités ont fermé l'aéroport international Sam Ratulangi, dans la capitale provinciale voisine de Manado, en raison des cendres, perturbant ainsi les déplacements de milliers de personnes. L'aéroport a rouvert ses portes le 22 avril, après que les pluies ont emporté les cendres sur la piste et après que la BNPB ait abaissé le niveau d'alerte volcanique.

Observations mondiales par satellites

Un satellite géostationnaire exploité par l'Agence météorologique japonaise et des satellites en orbite polaire exploités par NASA et NOAA tous ont observé des cendres et du dioxyde de soufre s'écoulant de Ruang lors de l'éruption du volcan.

Selon Ghassan Taha, un scientifique atmosphérique au Goddard Space Flight Center de la NASA, les données du Limb Profiler (LP) de l'Ozone Mapping and Profiler Suite (OMPS) montrent que le panache volcanique a atteint une altitude d'environ 20 kilomètres (12 miles) et dans le stratosphère, la deuxième couche de l'atmosphère au-dessus du sol. Les spécialistes de l'atmosphère surveillent la quantité de particules et de gaz injectés par les volcans dans la stratosphère, car les matériaux atteignant cette hauteur peuvent se propager largement et avoir des effets globaux sur le climat.

« Nous nous attendons à voir des particules d'aérosol circuler dans la stratosphère pendant des semaines, voire des mois », a déclaré Taha.

Implications atmosphériques et climatiques

Au cours des dernières décennies, les éruptions volcaniques ont injecté de la matière dans la stratosphère environ une fois par an. Cependant, l'injection d'au moins 5 téragrammes de dioxyde de soufre est généralement nécessaire pour produire suffisamment de particules d'aérosol pour modifier temporairement la réflectivité de la haute atmosphère, selon les climatologues. Dans la plupart des cas, la quantité de matière atteignant la stratosphère a été modeste et inférieure à ce seuil.

Après l'éruption de Ruang, un capteur infrarouge du satellite géostationnaire Himawari a mesuré une émission totale d'environ 0,5 téragramme de dioxyde de soufre le 17 avril, selon Simon Carn, volcanologue à l'Université technologique du Michigan. Le lendemain, d'autres satellites ont mesuré environ 0,3 téragramme. « Les émissions réelles de dioxyde de soufre se situaient probablement entre 0,3 et 0,5 téragrammes, bien en dessous du seuil d'impact climatique significatif », a déclaré Carn.

L'éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991, qui a provoqué un refroidissement global d'environ 0,5 degré Celsius (0,9 degré Fahrenheit) pendant environ un an, a libéré environ 20 téragrammes de dioxyde de soufre dans la stratosphère. Plus récemment, l'éruption du Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en 2022 a injecté environ 0,5 à 1 téragrammes.

Contexte historique et éruptions récentes

Ruang, dont le nom signifie « espace » ou « pièce » dans la langue locale Bugis, a une longue histoire éruptive et est l'un des volcans les plus actifs et les plus dangereux d'Indonésie. Des éruptions explosives majeures ont eu lieu en 1634, 1670, 1843, 1871, 1904, 1956 et 2002, selon le Programme mondial de volcanisme. L'éruption de 1871 a déclenché un tsunami qui a dévasté un village sur une île voisine et causé des centaines de morts.

Les autorités ont averti que l’éruption de 2024 pourrait déclencher des lahars – des coulées de boue volcaniques – alors que la pluie se mêlerait aux cendres tombées dans les jours et semaines à venir. L'éruption a également fait craindre des tsunamis potentiels dus à des coulées volcaniques pénétrant dans la mer, provoquant de multiples alertes au tsunami, bien qu'aucun tsunami significatif ne se soit produit, selon l'enquête volcanique locale (PVMBG) et le BNPB. Les autorités indonésiennes ont coordonné l'évacuation de plus de 16 000 habitants des zones les plus exposées aux flux pyroclastiques, aux chutes de cendres et aux tsunamis. Depuis le début de l’éruption, aucun décès ni blessé n’a été signalé.

Images de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison, utilisant les données Landsat de l'US Geological Survey.