La recherche indique que les interactions sociales précoces, caractérisées par l’engagement dans la « parentalité », affectent positivement le développement du langage du nourrisson en améliorant l’activité cérébrale dans les domaines associés à l’attention. Cette étude fondamentale souligne le rôle crucial des interactions adulte-bébé dans le développement des compétences linguistiques précoces.
La vue d’un parent s’engageant avec son bébé est universellement touchante. S'exprimant sur un ton mélodieux et aigu – souvent appelé « parentais » – le parent réagit chaleureusement aux roucoulements et aux mouvements du bébé, partageant fréquemment des sourires et établissant un contact visuel.
Ces connexions ne créent pas seulement un spectacle touchant. Une nouvelle recherche de l'Institut pour l'apprentissage et les sciences du cerveau (I-LABS) de l'Université de Washington montre qu'ils sont également importants pour la croissance du langage des nourrissons.
Dans une étude publiée le 8 avril dans Biologie actuelle, les chercheurs ont utilisé une technique d'imagerie cérébrale sûre et non invasive appelée magnétoencéphalographie, ou MEG, pour surveiller l'activité cérébrale du nourrisson lors d'interactions sociales et non sociales avec le même adulte. Ils ont découvert que lorsque l'adulte parlait et jouait socialement avec un bébé de 5 mois, l'activité cérébrale du bébé augmentait particulièrement dans les régions responsables de l'attention – et le niveau de ce type d'activité prédisait un développement accru du langage à un âge ultérieur. Ce scénario « social » a été comparé à un scénario « non social » dans lequel l'adulte se détourne du bébé pour parler à une autre personne. Cette interaction a montré des niveaux d’activité plus faibles dans les mêmes zones cérébrales.
Résultats d’une étude révolutionnaire
« Il s'agit de la première étude comparant directement les réponses cérébrales du nourrisson à l'interaction sociale adulte-nourrisson par rapport à l'interaction non sociale, puis à suivre les enfants jusqu'à l'âge de 2,5 ans pour voir comment l'activation cérébrale précoce est liée aux futures capacités linguistiques de l'enfant. « , a déclaré l'auteur principal Alexis Bosseler, chercheur scientifique à l'I-LABS.
La technologie d'imagerie cérébrale MEG a permis au bébé de bouger et d'interagir naturellement avec l'adulte, ce qui a permis aux chercheurs de suivre l'activation des neurones de plusieurs zones du cerveau du bébé pendant que l'adulte lui parlait, jouait avec lui et lui souriait. Ils ont ensuite surveillé l'activité cérébrale du nourrisson une seconde fois alors que l'adulte se détournait et prêtait attention à quelqu'un d'autre.
Ces actions se produisent naturellement tous les jours entre adultes et bébés, et l'étude a montré qu'elles ont différents effets mesurables sur le cerveau d'un bébé. Les chercheurs ont découvert qu'une activité neuronale accrue en réponse à l'interaction sociale à 5 mois prédisait un développement accru du langage à cinq âges ultérieurs : 18, 21, 24, 27 et 30 mois. Les chercheurs ont suivi le développement du langage des nourrissons à l'aide d'une enquête bien documentée et validée qui interroge les parents sur les mots et les phrases que leurs nourrissons prononcent à la maison.
Importance de l’interaction précoce et des recherches futures
« Le lien entre les premières réactions cérébrales et le langage ultérieur est cohérent avec la fascination des scientifiques pour la période du plus jeune âge et ouvre de nombreuses nouvelles questions que nous et d'autres explorerons », a déclaré le co-auteur Andrew Meltzoff, co-auteur de l'I-LABS. directeur et professeur de psychologie à l'UW.
Les chercheurs ont choisi des bébés de 5 mois pour l’étude parce que cet âge se situe juste avant la « période sensible » de l’apprentissage de l’orthophonie, qui commence vers 6 mois. Une fois cette période commencée, il est particulièrement important que les nourrissons observent les adultes, car l’attention favorise l’apprentissage.
Utiliser la parentalité avec les nourrissons représente un désir intuitif de se connecter, a déclaré Patricia Kuhl, auteure principale et codirectrice d'I-LABS.
« Il existe une compréhension implicite selon laquelle le langage est une question de connexion », a déclaré Kuhl. « Il s'agit d'un chemin de communication entre vous et l'autre. Cela commence dès la petite enfance avec le désir d’établir ce lien communicatif.
Les résultats de l'étude sont particulièrement importants à comprendre pour les parents et les jeunes éducateurs, a déclaré Kuhl.
« Nous savions grâce à des travaux antérieurs que l'interaction sociale est essentielle à l'âge de 9 mois pour l'apprentissage d'une langue étrangère, mais l'étude actuelle montre que l'interaction sociale joue un rôle beaucoup plus tôt », a déclaré Kuhl. « L'étude montre que l'utilisation naturelle de la parentalité par les parents, associée aux sourires, au toucher et à leurs réactions chaleureuses aux actions du bébé, a un impact réel et mesurable sur le cerveau du bébé. Nous émettons l'hypothèse que ce comportement parental, que nous appelons « l'ensemble social », capte et retient l'attention des nourrissons et les motive à apprendre à un moment critique du développement.
L'étude a été financée par la Bezos Family Foundation, l'Overdeck Family Foundation et le Instituts nationaux de la santé.
