Plateau perse, l'endroit le plus probable où ont vécu les ancêtres de tous les non-Africains d'aujourd'hui pendant les 20 000 ans qui ont suivi leur migration hors d'Afrique. Une période durant laquelle ils ont également mélangé leurs gènes avec ceux des Néandertaliens. Crédit : auteurs de la publication originale
Tous les groupes humains non africains modernes sont issus d’ancêtres qui ont émigré hors d’Afrique il y a plus de 60 000 ans. Combien de temps a-t-il fallu pour que ces séparations aient lieu ? Près de 20 000 ans, durant lesquels ils faisaient tous partie d’une seule population. Où ont-ils vécu pendant tout ce temps ? Les scientifiques ne le savent pas encore.
C'est une conversation qui aurait pu avoir lieu il y a un an, il est désormais possible de donner des réponses plus claires à ces questions grâce à l'étude récemment publiée dans Communications naturelles dirigé par des chercheurs de l'Université de Padoue, en collaboration avec l'Université de Bologne (Département du patrimoine culturel), l'Université Griffith de Brisbane, l'Institut Max Planck d'Iéna et l'Université de Turin.
Hors d'Afrique : le voyage commence
Les ancêtres de tous les Eurasiens, Américains et Océaniens actuels ont quitté l’Afrique il y a entre 70 000 et 60 000 ans. Après avoir atteint l’Eurasie, ces premiers colons sont restés inactifs pendant quelques millénaires en tant que population homogène, dans une zone vraisemblablement localisée, avant d’étendre leur aire de répartition sur l’ensemble du continent et au-delà. Cet événement a jeté les bases de la divergence génétique entre les Européens et les Asiatiques de l’Est d’aujourd’hui et peut être daté d’il y a environ 45 000 ans.
D’une part, la dynamique qui a conduit à une colonisation plus large de l’Eurasie a déjà été reconstituée par certains auteurs dans une publication précédente en 2022 et s’est produite à travers une série d’expansions chronologiquement, génétiquement et culturellement distinctes. En revanche, la zone géographique où vivaient les ancêtres de tous les non-Africains après la Out of Africa et qui a servi de « Hub » pour les mouvements ultérieurs d’Homo sapiens a fait l’objet d’un débat de longue date, la plupart de l'Asie de l'Ouest, de l'Afrique du Nord, de l'Asie du Sud ou même de l'Asie du Sud-Est ayant été répertoriées comme des emplacements potentiellement appropriés.
Identifier la plaque tournante des premières migrations humaines
Dans leurs derniers travaux, les auteurs ont déployé une nouvelle approche génétique et identifié les populations anciennes et modernes du plateau perse comme celles portant des traces génétiques qui ressemblent le plus aux caractéristiques de la population du Hub, désignant la région comme la patrie probable de tous les premiers Eurasiens. . « Le plus difficile », explique Leonardo Vallini, premier auteur de l'étude, « a été de démêler les différents facteurs de confusion constitués par 45 000 ans de mouvements et de mélanges de populations qui ont eu lieu après la colonisation du Hub ».
L'étude multidisciplinaire a également étudié les caractéristiques paléoécologiques de la région à l'époque et a confirmé qu'elle était propice à l'occupation humaine, potentiellement capable de nourrir une population plus importante que d'autres régions d'Asie occidentale. « Identifier le plateau perse comme une plaque tournante des premières migrations humaines ouvre de nouvelles portes à la recherche archéologique et paléoanthropologique », a ajouté le co-auteur, le professeur Michael Petraglia de l'Université Griffith de Brisbane.
En fait, le plateau persan sera au centre du projet de synergie ERC « LAST NEANDERTHALS », récemment attribué au co-auteur Stefano Benazzi, professeur à l'Université de Bologne (Département du patrimoine culturel). « Conformément aux résultats de l'étude », explique Benazzi, « ce projet ERC vise à explorer et à démêler les événements bioculturels complexes qui se sont produits il y a entre 60 000 et 40 000 ans, en se concentrant également sur le plateau perse ».
«Grâce à notre travail, nous avons découvert 20 000 ans d'histoire commune entre les Européens, les Asiatiques de l'Est, les Amérindiens et les Océaniens. Cette étape du voyage humain hors d’Afrique est fascinante puisque c’est celle où nous avons également rencontré et mélangé nos gènes avec ceux des Néandertaliens », a conclu le professeur Luca Pagani, auteur principal de l’étude.
