Vue d'artiste d'un astéroïde près de Mars. Crédit : Gabriel Pérez Díaz (SMM, IAC)
Grâce aux observations réalisées avec le Gran Telescopio Canarias (GTC), une étude menée par l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) et l'Université Complutense de Madrid (UCM) a confirmé que l'astéroïde 2023 FW14, découvert l'année dernière, accompagne la planète rouge. dans son voyage autour du Soleil, devant Mars et sur la même orbite. Avec ce nouveau membre, le groupe de chevaux de Troie qui accompagnent Mars est passé à 17. Mais il présente des différences dans son orbite et sa composition chimique qui peuvent indiquer qu'il s'agit d'un astéroïde capturé, de type primitif. Les résultats sont publiés dans la prestigieuse revue Astronomie et astrophysique.
Une équipe de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) et de l'Université Complutense de Madrid (UCM) a observé et décrit pour la première fois l'objet 2023FW14, un astéroïde troyen qui partage son orbite avec Mars. Après Jupiterla planète rouge est celle qui compte le plus grand nombre de chevaux de Troie connus, 17 avec cette nouvelle incorporation.
Les astéroïdes troyens sont de petits corps du système solaire qui partagent l'orbite d'une planète, occupant l'un des points d'équilibre stable appelés points de Lagrange, situés à 60º devant (L4) et à 60º derrière (L5) la planète.
Nature et orbite de 2023FW14
Pour l'objet 2023 FW14, les simulations numériques réalisées à l'UCM au cours des années 2023 et 2024 ont confirmé qu'il s'agit d'un cheval de Troie L4, ce qui signifie qu'il se déplace devant Mars, et qu'il s'agit du deuxième cheval de Troie connu de ce type, après l'astéroïde 1999 UJ7.
Représentation des points de Lagrange, et notamment L4 et L5, où se situent les astéroïdes troyens sur l'orbite de Mars. Crédit : Marspédia
Bien que la majorité des astéroïdes martiens semblent avoir accompagné la planète depuis l'époque de sa formation, 2023 FW14 est arrivé sur sa trajectoire troyenne il y a environ un million d'années, et il pourrait la quitter dans environ 10 millions d'années, selon les résultats numériques obtenus. .
Origine, composition et signification
« Alors que l'évolution orbitale des 16 chevaux de Troie précédemment connus montre une stabilité à long terme, l'orbite du nouveau n'est pas stable », explique Raul de la Fuente Marcos, chercheur au Département des sciences de la Terre et d'astrophysique de l'UCM, qui a a dirigé l'étude. « Il y a deux possibilités quant à son origine : il pourrait s'agir d'un fragment du cheval de Troie 1999 UJ7, ou il pourrait avoir été capturé dans la population d'astéroïdes proches de la Terre qui traversent l'orbite de Mars », ajoute-t-il.
Le spectre obtenu avec le Gran Telescopio Canarias (GTCI) de l'Observatoire Roque de los Muchachos sur l'île de La Palma a permis aux chercheurs de déterminer la composition chimique de 2023 FW14, montrant de nouvelles différences par rapport au reste des chevaux de Troie martiens.
« Bien que le spectre du 2023 FW14 obtenu avec le GTC soit quelque peu différent de celui des autres chevaux de Troie L4 1999 UJ7, tous deux appartiennent au même groupe de composition, ce sont des astéroïdes de type primitif, contrairement aux chevaux de Troie L5, tous d'entre eux sont rocheux et riches en silicates », commente Julia de León, chercheuse à l'IAC et co-auteur de l'article.
L'augmentation du nombre de chevaux de Troie martiens connus permet aux chercheurs d'approfondir leur compréhension de ces objets, dont l'existence a été prédite pour la première fois à partir de calculs mathématiques. « Étudier les chevaux de Troie réels plutôt que ceux prédits mathématiquement nous permet de tester la fiabilité de nos modèles théoriques », conclut de la Fuente Marcos.
