Lauren BoisSon intérêt pour l’étiquette a commencé lorsqu’elle était étudiante à l’université, lorsqu’elle s’est retrouvée dans des situations sociales de plus en plus formelles qu’elle n’avait connues auparavant. « J’ai soudainement eu ce sentiment qu’il y a toutes ces règles sociales non écrites et des situations dans lesquelles j’ai l’impression de ne pas vraiment savoir si je fais la bonne chose », a déclaré Wood, 21 ans, qui est maintenant étudiant diplômé en psychologie au King’s College de Londres. Lorsqu’elle rencontrait des professeurs ou sortait dans de bons restaurants avec des amis, elle voulait laisser une bonne impression et ne pas passer tout son temps à s’inquiéter de commettre un faux pas par inadvertance.
Pour se mettre au courant, Wood s’est tourné vers William Hanson, un Britannique de 34 ans qui représente une vague de jeunes experts en étiquette qui défendent et modernisent le sujet. Wood a découvert Hanson sur les réseaux sociaux, où il publie de petites vidéos sur l’étiquette, puis a lu plusieurs de ses livres ; elle aimait son style d’enseignement plein d’esprit et accessible. Finalement, Wood a recherché l’expérience Hanson complète, sous la forme d’un atelier d’une journée qui couvrait des sujets tels que la socialisation, le réseautage, les repas et même la posture.
Wood dit qu’elle se sent plus confiante et présente dans des situations qui l’auraient rendue nerveuse auparavant. Désormais, lorsqu’elle sort dîner avec ses amis, ils la bombardent de questions d’étiquette. « Ma génération en particulier, on ne nous enseigne plus (l’étiquette) à l’école », a déclaré Wood. « Ce n’est pas une chose énorme, et pourtant, lorsque vous entrez dans le monde des adultes et que vous interagissez avec des personnes de différentes générations, cela reste une chose énorme. »
Ces générations précédentes avaient des chroniqueurs et des auteurs sur l’étiquette comme Emily Post et Amy Vanderbilt. Les Millennials et la génération Z ont des experts qui sont plus susceptibles de diffuser leurs leçons au grand public sur TikTok et Instagram, où des coachs populaires comme Hanson, Myka Meier, et Sara Jane Ho apprenez à leurs abonnés comment manger des hors-d’œuvre passés, signer un appel Zoom et faire savoir à un compagnon de table qu’ils ont de la nourriture sur le visage, entre autres compétences. Bien que de nombreuses personnes aient des notions préconçues sur l’étiquette comme étant archaïque, pointilleuse et classiste, Hanson la distille ainsi : « Il s’agit d’interagir avec d’autres personnes et de rendre ces interactions agréables à la fois pour vous et pour eux. C’est à peu près tout. Si quelqu’un pense que ce n’est pas pertinent, je m’inquiète. Ses 2,4 millions de followers sur Instagram semblent être d’accord.
Hanson a une posture impeccable et parle sur un ton aussi vif qu’une serviette fraîchement pliée. Sur les réseaux sociaux, et du moins aux yeux de ce journaliste américain, il apparaît à la fois chic – et donc faisant autorité en matière d’étiquette – et conscient de lui-même, avec un sens de l’humour ironique et plutôt impertinent. « Dans n’importe quel domaine de la vie, si vous vous prenez trop au sérieux, c’est là que les problèmes surgissent », m’a-t-il dit. Hanson a déclaré qu’il avait développé un intérêt pour l’étiquette vers l’âge de 12 ans, après que sa grand-mère lui ait donné un exemplaire de Le nouveau guide de Debrett sur l’étiquette et les manières modernes, un tome épais avec un grand sens de l’humour qui, selon Hanson, est toujours l’un des meilleurs manuels sur le sujet. Sa carrière d’enseignant a commencé vers l’âge de 16 ans, lorsqu’un membre du personnel de son école de Bristol lui a demandé de donner à des élèves plus jeunes une leçon sur la façon de mettre une table. Saisissant l’opportunité de négocier sa sortie du sport, Hanson a accepté.
Hanson est désormais copropriétaire et directeur exécutif de The English Manner, où il anime des cours particuliers, des master classes de groupe, des formations en ligne et des ateliers d’entreprise. Ses clients ont tendance à être plutôt jeunes, entre 22 et 42 ans. (Comme tout millénaire aux multiples activités, il écrit également un livre sur l’étiquette britannique moderne intitulé Juste de bonnes manières, co-anime un podcast et sert d’expert sur le protocole royal pour des médias comme celui-ci, en plus de réaliser des vidéos pour TikTok et Instagram.) La veille de notre conversation avec Hanson, il était rentré à Londres depuis Zurich, où un privé une société de capitaux l’avait embauché pour donner un cours sur l’étiquette des affaires modernes. « Dans cette entreprise, l’uniforme était en quelque sorte ce que je porte aujourd’hui », a déclaré Hanson, en désignant son propre pull à quart de zip Crew Clothing. « C’est génial, ils ne sont pas en costume-cravate. Mais en réalité, ils n’ont pas de règles. Ils sont allés à un événement où il y avait un code vestimentaire, quelques-uns d’entre eux se sont présentés vraiment mal habillés par rapport à ce qu’ils auraient dû être, et c’était embarrassant. Pour ce type de clients, Hanson peut aider à déterminer comment s’habiller, comment saluer ses collègues de travail et quand payer la facture ou utiliser les toilettes lors d’un dîner de travail.
L’un des ingrédients clés de l’approche de Hanson en matière d’étiquette moderne est le contexte. «(Certaines personnes) suivent si servilement les règles de l’étiquette qu’elles oublient la chose la plus importante, à savoir les bonnes manières. Parfois, il faut enfreindre les règles de l’étiquette pour être plus poli », a-t-il déclaré. L’étiquette évolue constamment avec la culture et Hanson vise à trouver un équilibre entre honorer la tradition et s’adapter au moment présent. Sur les réseaux sociaux, par exemple, il a donné des indications sur la manière de s’adresser aux couples de même sexe lors d’invitations et d’utiliser un langage non sexiste dans ses discours. (Vous pouvez dire « distingués invités » ou « mes estimés pairs » plutôt que « mesdames et messieurs ».)
Les fans plus jeunes apprécient les règles d’étiquette plus inclusives et, comme les employeurs insatisfaits du comportement de la génération Z sur le lieu de travail seront peut-être heureux de l’apprendre, ils sont avides d’instructions sur les manières de converser. Les Millennials et la génération Z sont doués pour les conversations numériques, où ils peuvent réfléchir et modifier avant d’envoyer un message, a déclaré Hanson. « Lorsqu’il s’agit de face-à-face, et la COVID n’a pas aidé, nous voyons beaucoup de gens un peu plus réticents. Être dans de grands groupes de personnes produit, pour utiliser une expression moderne, de l’anxiété. Les bavardages sont un enfer particulier – Hanson déteste ça aussi – mais avoir une compréhension des sujets de conversation appropriés peut rendre les choses plus faciles.
Pour Maïwenn Zam, 38, les cours d’étiquette étaient un moyen de reconstruire la confiance professionnelle après son retour au travail après un congé de maternité, après avoir abandonné la pratique des bavardages au bureau et des appels avec les clients. Zam a grandi à Paris, l’enfant d’un ancien créateur de mode et d’un chef qui s’est appliqué à lui apprendre les bonnes manières à table. Travaillant dans le domaine des données à Liverpool, elle souhaitait mieux comprendre les normes anglaises et a été attirée par l’approche de Hanson sur Instagram. Elle a passé son premier week-end en solo après son congé de maternité à suivre l’un de ses ateliers dans un club privé. Par la suite, Zam a déclaré : « Je me suis senti beaucoup plus en confiance pour prononcer des discours et mes compétences en communication se sont considérablement améliorées. »
Hanson est à l’aise avec l’idée qu’un jour son approche de l’étiquette sera considérée comme dépassée. « Je sais qu’à un moment donné, quelqu’un d’autre viendra et aura des idées plus contemporaines », a-t-il déclaré. Mais pour l’instant, les gens écoutent – et ajustent peut-être leurs manières en conséquence.
