Repenser les avertissements déclencheurs : de nouvelles recherches remettent en question leur efficacité

Les partisans des avertissements déclencheurs soutiennent qu’ils peuvent fournir aux individus un avertissement pour se préparer émotionnellement ou éviter un contenu susceptible de faire écho à des traumatismes passés. Cependant, une analyse dans Science psychologique cliniqueune publication de l’Association for Psychological Science, remet en question ce point de vue.

L’étude indique que les avertissements déclencheurs peuvent en fait augmenter l’anxiété d’anticipation avant qu’une personne ne soit confrontée à un contenu sensible, sans réduire la probabilité d’interagir avec un tel contenu. Victoria ME Bridgland de Université de Flinders, avec Payton J. Jones et Benjamin W. Bellet de l’Université Harvard, ont découvert que ces avertissements ne soulageaient pas nécessairement la détresse après une exposition à un matériau potentiellement déclencheur. Leurs recherches ont montré que les niveaux de détresse restaient constants, que les participants aient été prévenus ou non.

« Lorsque les gens voient des avertissements déclencheurs, cela les rend anxieux, mais cette anxiété ne semble pas être une sorte de préparation émotionnelle utile », a déclaré Bridgland. « Nous avons besoin de plus de stratégies à donner aux gens plutôt que de simplement mettre un avertissement sur quelque chose et supposer que cela leur donnera une boîte à outils pour la santé mentale. »

Analyse et conclusions de l’étude

Bridgland, Jones et Bellet sont arrivés à leurs conclusions en comparant les résultats de 12 études sur les effets des avertissements de contenu sur les réactions émotionnelles négatives, les comportements d’évitement et la compréhension des participants. La majorité de ces études incluaient un mélange de participants ayant survécu à un traumatisme et de personnes n’ayant pas signalé d’antécédents d’expériences traumatisantes. L’analyse des chercheurs a abouti à quatre résultats :

• Les avertissements augmentent l’anxiété d’anticipation. Dans cinq études, les participants qui lisaient les avertissements de contenu étaient plus anxieux avant de visionner du contenu potentiellement déclencheur que ceux qui ne le faisaient pas.
• Les avertissements n’ont pas influencé les réactions émotionnelles au contenu. Dans neuf études, les avertissements de contenu n’ont pas affecté les sentiments de détresse, de peur ou d’anxiété des participants après avoir visionné du contenu sensible.
• Les avertissements n’augmentent pas l’évitement. Dans cinq études, les participants ont visionné du contenu troublant à peu près au même rythme, qu’ils aient ou non reçu un avertissement déclencheur.
• Les avertissements n’impactent pas la compréhension. Dans trois études, les avertissements relatifs au contenu n’ont pas affecté la compréhension des participants du matériel écrit.

« Les recherches publiées existantes suggèrent presque unanimement que les avertissements déclencheurs n’atténuent pas la détresse », ont écrit Bridgland et ses collègues. « En effet, les avertissements déclencheurs (y compris ceux utilisés dans les études actuelles) avertissent généralement les gens des réactions pénibles qu’ils peuvent avoir, mais n’expliquent pas comment réduire ces réactions. »

Ces résultats suggèrent également que les gens n’utilisent pas les avertissements de contenu pour éviter de visualiser le contenu déclencheur, même lorsqu’ils en ont la possibilité, ont noté les chercheurs. Cela peut être dû à un effet de « fruit défendu », qui pourrait rendre les contenus potentiellement aversifs plus tentants pour les téléspectateurs.

Étant donné que de nombreuses personnes n’utilisent pas les avertissements de contenu pour éviter les contenus troublants, les recherches en cours de Bridgland suggèrent qu’une formation à la régulation émotionnelle pourrait aider les gens à utiliser ces avertissements pour mieux se préparer à l’avance.