La mission Starling de la NASA testera de nouvelles technologies de navigation autonome en essaim sur quatre CubeSats en orbite terrestre basse. Crédit : Blue Canyon Technologies/NASA
La mission Starling de la NASA surmonte les premiers défis, son vaisseau spatial étant désormais en formation et se préparant pour des expériences avancées de technologie en essaim.
NASALes vaisseaux spatiaux Starling de se mettent en formation : l’équipe de mission a passé les deux derniers mois à résoudre les problèmes et à mettre en service les quatre vaisseaux spatiaux, surnommés Blinky, Pinky, Inky et Clyde.
Pinky, Inky et Clyde ont terminé avec succès la mise en service de leur système de propulsion et ont exécuté des manœuvres pour entrer dans leur configuration d’opérations en essaim, en maintenant une distance comprise entre 50 et 200 km. Les trois ont également démontré avec succès des communications bidirectionnelles avec leurs radios à liaison croisée dans cette proximité plus étroite.
Après le lancement, les opérateurs au sol ont remarqué une fuite du système de propulsion sur Blinky, ce qui a fait entrer le vaisseau spatial sur une orbite légèrement inférieure. Le problème a été résolu, mais le vaisseau spatial s’est déplacé loin devant les autres. Pour corriger cela, les trois autres vaisseaux spatiaux ont effectué des manœuvres pour rattraper Blinky et l’essaim est désormais réuni. L’équipe Starling continue de tester le système de propulsion de Blinky alors que le vaisseau spatial est en position essaim.
Les tests et la mise en service du vaisseau spatial constituent une étape importante dans la préparation des opérations d’expérimentation en essaim, ainsi que dans la compréhension des défis que pourraient rencontrer les futurs essaims de vaisseaux spatiaux. La prochaine phase de la mission sera axée sur le développement et les tests de technologies clés en essaim.
La mission Starling de la NASA testera de nouvelles technologies de navigation autonome en essaim sur quatre CubeSats en orbite terrestre basse. Crédit : Centre de recherche Ames de la NASA
La mission Starling de la NASA
La mission Starling de la NASA représente une avancée significative dans la technologie de l’exploration spatiale, en particulier dans le domaine des CubeSats. La mission tourne autour d’un groupe de petits vaisseaux spatiaux, nommés Starling CubeSats, qui comprend quatre unités aux surnoms uniques : Blinky, Pinky, Inky et Clyde. Ces CubeSats sont conçus pour fonctionner en configuration en essaim, une approche pionnière dans le vol en formation d’engins spatiaux.
L’objectif principal de la mission Starling est de démontrer et de valider les technologies nécessaires au vol autonome en formation des engins spatiaux. Cela implique des manœuvres complexes pour maintenir une formation spécifique, dans ce cas, maintenir les vaisseaux spatiaux à moins de 50 à 200 kilomètres les uns des autres. De telles formations sont vitales pour toute une série de futures missions et expériences d’exploration spatiale, notamment l’observation avancée de la Terre et l’exploration de l’espace lointain.
Starling est financé par le programme Small Spacecraft Technology de la NASA, basé au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et au sein de la direction des missions de technologie spatiale de l’agence à Washington.
