Cette image de la capsule de retour d’échantillons OSIRIS-REx toujours attachée au pont d’instruments du vaisseau spatial a été capturée par la caméra StowCam du vaisseau spatial le 23 septembre à 10 h 37 min 55 s HAE (14 h 37 min 55 s UTC), moins de 24 heures avant le libération de la capsule. StowCam, un imageur couleur, est l’une des trois caméras composant TAGCAMS (le système de caméra Touch-and-Go), qui fait partie du système de guidage, de navigation et de contrôle d’OSIRIS-REx. TAGCAMS a été conçu, construit et testé par Malin Space Science Systems ; Lockheed Martin a intégré TAGCAMS au vaisseau spatial OSIRIS-REx et exploite TAGCAMS. Crédit : NASA/Goddard/Université de l’Arizona/Lockheed Martin
Après des années d’anticipation et de travail acharné de la part de l’équipe OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) de la NASA, une capsule de roches et de poussières collectées sur l’astéroïde Bennu est revenue sur Terre le 24 septembre dans une zone ciblée de l’astéroïde Bennu. Champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah, près de Salt Lake City.
Cette séquence en noir et blanc de la descente de la capsule de retour d’échantillons d’OSIRIS-REx vers la Terre provient de la NavCam 1 de TAGCAMS et a été prise quelques instants après la sortie de la capsule du vaisseau spatial le 24 septembre 2023. Le Soleil est visible au sommet de l’image. cadre, et un mince « croissant de Terre » est visible sur le bord gauche de l’image. Les NavCams d’OSIRIS-REx sont utilisées pour la navigation optique du vaisseau spatial. Les images NavCam ont suivi les champs d’étoiles et les points de repère sur Bennu pour déterminer la position du vaisseau spatial pendant les opérations de la mission. Cette séquence d’images a été traitée pour supprimer la majeure partie de la lumière solaire dispersée, faire ressortir plus de détails de la capsule, libérer le nuage de débris et empêcher la saturation du croissant terrestre. Crédit : NASA/Goddard/Université de l’Arizona/Lockheed Martin
Quelques heures avant l’atterrissage, OSIRIS-REx a pris certaines de ses vues finales de sa propre capsule de retour d’échantillons. Les données Doppler ont confirmé que le vaisseau spatial a largué sa capsule d’échantillons vers la Terre comme prévu, à 63 000 milles de la surface terrestre, soit environ un tiers de la distance entre la Terre et la Lune.
Carbonisée suite à son voyage dans l’atmosphère terrestre, la capsule de retour d’échantillons OSIRIS-REx est présentée ici peu après son atterrissage le 24 septembre dans le désert du Grand Lac Salé de l’Utah. Peu de temps après la prise de cette photo, la capsule a été transportée vers une salle blanche temporaire du centre d’essais et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah, puis transportée par avion le 26 septembre à Houston et transportée au centre spatial Johnson de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
Après un vol à bord d’un avion C-17 de l’US Air Force le 26 septembre, la capsule de retour d’échantillons OSIRIS-REx a été transportée dans une salle blanche personnalisée du Johnson Space Center de la NASA à Houston. Pendant ce temps, le vaisseau spatial OSIRIS-APEX – pour une nouvelle mission portant un nouveau nom – est en route vers l’astéroïde Apophis, qu’il atteindra en 2029.
