Chaque année, les scientifiques innovent dans leur quête pour comprendre la vie et les mystères du cosmos. Voici huit étapes marquantes de 2024 qui ont retenu notre attention
Lire dans les pensées d'une mouche des fruits
La première carte complète du cerveau d'une mouche des fruits détaille les 139 255 cellules nerveuses et les 54,5 millions de connexions entre elles. Il s'agit de la plus grande carte cérébrale réalisée chez un animal, même si le cerveau de la mouche des fruits a la taille d'une graine de pavot (SN : 24/11/24, p. 32). La carte pourrait conduire à une compréhension plus approfondie de la manière dont les informations circulent dans le cerveau.
Chronométrage nucléaire
Les horlogers scientifiques ont lancé le premier prototype d'horloge nucléaire au monde. Les horloges nucléaires baseraient l’heure sur les niveaux d’énergie fluctuants des noyaux atomiques. Bien que le prototype ne soit pas une montre entièrement opérationnelle, son développement a montré aux scientifiques la fréquence précise de la lumière nécessaire pour déclencher les fluctuations des niveaux d'énergie des noyaux atomiques (SN : 10/5/24, p. 7). Les horloges nucléaires pourraient aider les scientifiques à explorer la physique fondamentale, un domaine scientifique regorgeant de découvertes potentielles.
Protection des pandas
La biologie du panda géant a fait un grand pas en avant cette année : pour la première fois, des chercheurs ont transformé les cellules de la peau de l'ours en cellules souches qui peuvent être transformées en n'importe quel autre type de cellule du corps (SN : 19/10/24, p. 10). Être capable de prélever des cellules de peau et d'obtenir, par exemple, les précurseurs des spermatozoïdes et des ovules donne aux défenseurs de l'environnement un avantage dans la défense des pandas géants contre l'extinction en stimulant la reproduction et en élargissant le petit pool génétique de l'ours.
Nouvelle usine d'azote
Un eucaryote a rejoint certaines bactéries et archées dans le club de fixation de l'azote. Un type d'algue marine possède une usine interne qui transforme l'azote en ammoniac, une forme biologiquement utilisable (SN : 11/04/24). L’usine a probablement commencé comme une forme de vie distincte qui est entrée dans une relation symbiotique avec l’eucaryote. Au fil des millénaires, les deux sont peut-être devenus si étroitement liés qu’ils sont devenus un seul organisme.
Dégradation ultrarare
En écrasant des protons sur une cible fixe, les physiciens ont été témoins d'une forme de désintégration de particules prédite mais jamais confirmée auparavant (SN : 19/10/24, p. 16). La collision a produit des particules subatomiques appelées kaons. Ces kaons se sont désintégrés en une combinaison inhabituelle de trois autres types de particules à un taux d'environ 13 fois sur 100 milliards. La poursuite des recherches sur la désintégration pourrait aider à dévoiler une nouvelle physique.
Recyclage du poids mort
Le Cyathea rojasiana La fougère arborescente est la première plante connue à transformer ses feuilles mortes en racines (SN : 24/02/24, p. 5). Les feuilles poussent des radicelles, que la fougère peut utiliser pour rechercher des nutriments dans le sol des forêts panaméennes. Les chercheurs veulent maintenant comprendre comment les radicelles absorbent les nutriments.
Réveil du trou noir
Dans une galaxie endormie pas très loin, un trou noir supermassif semble se réveiller progressivement, offrant aux astrophysiciens un premier aperçu d'un trou noir passant de sombre et calme à brillant et actif (SN : 13/07/24 & 27/07/24, p. 7). Lorsque des trous noirs supermassifs consomment des matériaux tels que des étoiles, ils ne brillent généralement que pendant quelques jours, voire quelques semaines. Mais heureusement pour les scientifiques, ce trou noir est resté lumineux pendant des années. Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi le trou noir continue de briller, ils suivent la situation de près et espèrent obtenir des informations sur la façon dont les trous noirs se développent.
Physique quantique versus vitesse de la Terre
La vitesse de rotation de la Terre est bien établie, mais les scientifiques l'ont mesurée d'une nouvelle manière, en utilisant des particules quantiques intriquées (SN : 14/07/24 & 28/07/24, p. 5). Les théories de la physique quantique et de la gravité sont largement incompatibles. Il convient donc de noter que les mesures de l'expérience correspondent au taux de rotation connu de la Terre. Les physiciens espèrent que l’expérience ouvrira la porte à de nouvelles recherches visant à démystifier les interactions entre la gravité et la physique quantique.
