Le blanchiment de la peau réduit la concentration de mélanine dans la peau, conduisant à une apparence plus claire. Le processus implique l’application d’agents topiques contenant des substances telles que l’hydroquinone, le mercure ou des corticostéroïdes pour alléger la concentration de mélanine de la peau. Cette pratique, répandue dans diverses populations, a été associée à des effets indésirables potentiels, notamment une irritation cutanée, un empoisonnement au mercure et un risque accru de cancer de la peau.
Le blanchiment de la peau est courant chez les personnes de couleur aux États-Unis
Les pratiques d’éclaircissement de la peau sont répandues aux États-Unis, en particulier parmi les personnes de couleur, en particulier les femmes. Cependant, de nombreux utilisateurs de ces produits ne sont peut-être pas pleinement conscients des risques associés, selon une étude récente de Northwestern Medicine.
L’étude révèle en outre que ces pratiques sont souvent alimentées par le colorisme, un préjugé sociétal qui favorise les tons chair plus clairs comme étant plus désirables et bénéfiques. Les résultats ont également renforcé la prévalence de l’éclaircissement de la peau aux États-Unis.
« La découverte la plus surprenante était le manque de connaissance des ingrédients contenus dans les produits achetés en vente libre et de leurs effets néfastes potentiels », a déclaré l’enquêteur principal, le Dr Roopal Kundu, fondateur et directeur du Northwestern Medicine Center for ethnic skin and hair. « Ces produits sont achetés dans des chaînes d’épiceries, des magasins communautaires ou même en ligne et ne sont pas soumis au même type de réglementation qu’une grande chaîne de magasins ou que les produits sur ordonnance. »
Kundu est également professeur de dermatologie à Université du nord-ouest Feinberg School of Medicine et dermatologue certifié par le Northwestern Medicine Board.
L’étude sera publiée le 13 juillet dans le Journal international de dermatologie féminine.
Des études antérieures montrent que ces produits sont souvent frelatés avec d’autres éléments tels que des stéroïdes et du mercure qui pourraient être toxiques pour la peau.
L’un des patients de Kundu a utilisé le produit éclaircissant hydroquinone, également appelé agent de blanchiment, sur l’ensemble de son visage pendant de nombreuses années. Le patient présente désormais une hyperpigmentation permanente.
Les médecins prescrivent des éclaircissants pour la peau pour certaines affections cutanées telles que le mélasma, et les produits peuvent être utilisés en toute sécurité sous la supervision d’un médecin. Mais la plupart des personnes qui utilisent des éclaircissants pour la peau ne consultent pas non plus un médecin avant de les utiliser, a déclaré Kundu.
En 2020, la FDA a reçu des rapports faisant état d’effets secondaires graves liés à l’utilisation de produits éclaircissants pour la peau contenant de l’hydroquinone, notamment des éruptions cutanées, un gonflement du visage et une ochronose exogène (décoloration de la peau). La FDA a conseillé aux consommateurs de ne pas utiliser ces produits en raison de le préjudice potentiel qu’ils peuvent causer.
Le colorisme est à l’origine de l’éclaircissement de la peau
Les participants – 80 % de femmes – qui utilisaient des éclaircissants pour la peau percevaient un colorisme plus fort dans leur vie que ceux qui n’utilisaient pas ces produits, selon l’étude.
« Il existe une perception selon laquelle avoir la peau plus claire au sein d’un groupe – les populations d’Asie du Sud-Est ou d’Afrique, par exemple – est considéré plus favorablement et se manifeste en rendant quelqu’un plus attirant pour un partenaire ou plus susceptible d’obtenir un emploi », a déclaré Kundu. « On croit qu’avoir une peau plus claire est lié à la réussite personnelle et professionnelle. »
La plupart des patients de Kundu intéressés par l’éclaircissement de la peau souhaitent le faire pour uniformiser le teint dû à une maladie de peau. Cependant, un quart des participants à l’étude souhaitaient procéder à un éclaircissement général de la peau. L’un des patients de Kundu lui a récemment dit que son objectif était d’éclaircir complètement sa peau. « J’ai dû lui dire que ce n’est pas quelque chose que nous pouvons faire », a déclaré Kundu. « Nous n’allions pas éclaircir globalement sa couleur de peau. »
Pour mener l’étude, les chercheurs ont envoyé une enquête anonyme de 19 questions à des personnes ayant une peau de couleur aux États-Unis, leur demandant leurs données démographiques, leurs attitudes en matière de colorisme, leur satisfaction en matière de teint et leurs habitudes d’éclaircissement de la peau. Sur les 455 personnes qui ont répondu à l’enquête, 238 étaient noires, 83 asiatiques, 84 multiraciales, 31 hispaniques, 14 amérindiennes ou autochtones d’Alaska et cinq identifiées comme autres.
L’utilisation d’agents éclaircissants pour la peau a été signalée par 21,3 % des personnes interrogées, 75,3 % d’entre elles les utilisant pour traiter des affections cutanées telles que l’acné, le mélasma ou l’hyperpigmentation. Les autres utilisaient des agents pour éclaircir la peau en général.
« En tant que dermatologues, nous espérons comprendre les influences culturelles et sociétales qui ont un impact sur la santé de la peau et le traitement des maladies de la peau », a déclaré Kundu. « La pleine conscience culturelle des cliniciens lorsqu’ils apprennent à connaître leurs patients aux prises avec des problèmes pigmentaires permet un traitement sûr, efficace, complet et compatissant des maladies dermatologiques dans toutes les communautés. »
