De nouveaux chercheurs révèlent que les individus seuls ont des schémas de traitement cérébral distincts et variés par rapport à ceux qui ne le sont pas, ce qui peut contribuer à leur sentiment d’isolement. Malgré leur nombre d’amis, les individus présentant un niveau de solitude élevé présentaient ces réponses cérébrales uniques, ce qui suggère qu’il ne s’agit pas de la quantité de liens sociaux, mais de la qualité et de la compréhension partagée.
Un chercheur en psychologie de l’USC Dornsife comparant des images cérébrales a découvert des différences significatives dans les schémas de traitement cérébral des individus seuls par rapport à ceux qui ne le sont pas.
L’écrivain et philosophe russe Léon Tolstoï avait peut-être raison lorsqu’il a écrit la première ligne de Anna Karénine: « Les familles heureuses se ressemblent toutes ; chaque famille malheureuse est malheureuse à sa manière.
Une étude récente publiée dans Sciences psychologiques et dirigé par un chercheur de l’USC Dornsife College of Letters, Arts, and Sciences, suggère que même si les individus qui ne connaissent pas la solitude présentent des schémas similaires dans le traitement de l’information cérébrale, ceux qui sont seuls semblent interpréter le monde d’une manière qui est nettement unique à chaque individu.
De nombreuses recherches montrent que la solitude nuit au bien-être et s’accompagne souvent d’un sentiment de ne pas être compris par les autres. Un rapport récent du bureau du Surgeon General des États-Unis a qualifié la solitude de crise de santé publique en réaction au nombre croissant d’adultes souffrant de cette maladie. Même avant le début du COVID 19 pandémie, environ la moitié des adultes américains ont déclaré ressentir des niveaux mesurables de solitude.
La solitude est idiosyncrasique
Alors qu’elle était boursière postdoctorale à UCLAElisa Baek, professeure adjointe de psychologie à USC Dornsife a cherché à mieux comprendre ce qui contribue à de tels sentiments de déconnexion et d’incompréhension. Baek et son équipe ont utilisé une technique de neuroimagerie appelée imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner le cerveau de 66 étudiants de première année pendant qu’ils regardaient une série de clips vidéo. Les vidéos couvraient des sujets allant des clips musicaux sentimentaux aux scènes de fête et aux événements sportifs, offrant un large éventail de scénarios d’analyse.
Avant d’être scannés, les participants, âgés de 18 à 21 ans, ont été invités à remplir l’échelle de solitude de l’UCLA, une enquête qui mesure les sentiments subjectifs de solitude et d’isolement social d’une personne.
Sur la base des résultats de l’enquête, les chercheurs ont divisé les participants en deux groupes : seuls et « non seuls » (ceux qui ne ressentent pas de solitude). Ils ont ensuite scanné le cerveau de chaque participant à l’aide de l’IRMf pendant que le participant regardait les vidéos.
En comparant les données d’imagerie cérébrale entre les deux groupes, les chercheurs ont découvert que les individus les plus seuls présentaient des schémas de traitement cérébral plus dissemblables et idiosyncratiques que leurs homologues non seuls.
Cette découverte est importante car elle révèle que la similarité neuronale, qui fait référence à la similitude des modèles d’activité cérébrale de différents individus, est liée à une compréhension commune du monde. Cette compréhension partagée est importante pour établir des liens sociaux. Les personnes qui souffrent de solitude sont non seulement moins semblables à la norme de la société en matière de traitement du monde, mais chaque personne seule diffère également de manière unique. Ce caractère unique peut avoir un impact supplémentaire sur les sentiments d’isolement et de manque de liens sociaux.
Baek a déclaré: « C’était surprenant de constater que les personnes seules étaient encore moins semblables les unes aux autres. » Le fait qu’ils ne trouvent pas de points communs avec des personnes seules ou non, rend l’établissement de liens sociaux encore plus difficile pour eux.
« Le ‘principe d’Anna Karénine’ est une description appropriée des personnes seules, car elles vivent la solitude d’une manière idiosyncrasique, et non d’une manière universelle », a-t-elle ajouté.
La solitude ne consiste pas à avoir ou ne pas avoir d’amis
Alors, le traitement idiosyncrasique chez les individus seuls provoque-t-il la solitude, ou est-ce le résultat de la solitude ?
Les chercheurs ont observé que les individus présentant des niveaux élevés de solitude – quel que soit le nombre d’amis ou de liens sociaux qu’ils avaient – étaient plus susceptibles d’avoir des réponses cérébrales idiosyncrasiques. Cela soulève la possibilité qu’être entouré de personnes qui voient le monde différemment de soi puisse être un facteur de risque de solitude, même si l’on socialise régulièrement avec elles.
L’étude suggère également que, parce que les connexions ou déconnexions sociales fluctuent au fil du temps, elles peuvent influencer la mesure dans laquelle un individu traite le monde de manière idiosyncrasique.
Pour l’avenir, Baek a déclaré qu’elle souhaitait examiner les personnes qui ont des amis et sont socialement actives mais qui se sentent toujours seules. En outre, les chercheurs étudient quelles situations particulières les individus seuls traitent différemment. Par exemple, les personnes seules présentent-elles des particularités lorsqu’elles traitent des événements inattendus ou des contextes sociaux ambigus dans lesquels les choses peuvent être interprétées différemment ?
L’étude a été financée par la National Science Foundation et le National Institute of Mental Health.
