Les physiciens mettent la touche finale à l'observatoire souterrain de neutrinos de Jiangmen, ou JUNO, qui explorera les voies secrètes des neutrinos, une famille de particules subatomiques extrêmement légères sans charge électrique, et de leurs partenaires antiparticules, les antineutrinos.
Prévu pour commencer à collecter des données à l’été 2025, JUNO vise à déterminer lequel des trois types de neutrinos est le plus lourd. Ce sera le plus grand détecteur de ce type au monde.
Au cœur du détecteur, situé à 700 mètres sous terre en Chine, se trouve une sphère acrylique d’environ 35 mètres de large. Il sera rempli de 20 000 tonnes de scintillateur liquide, qui émet de la lumière en réponse aux particules produites lorsqu'un antineutrino qui passe interagit avec un proton dans le liquide. Des dizaines de milliers de tubes photomultiplicateurs observeront le scintillateur à la recherche de lueurs induites par les antineutrinos. Autour de la sphère, l'eau remplira une fosse cylindrique pour aider à filtrer les particules subatomiques qui ne sont pas des antineutrinos mais pourraient les imiter. Les scientifiques ont commencé à remplir cette fosse d'eau le 18 décembre.
Une fois opérationnel, le détecteur examinera les antineutrinos libérés comme sous-produits abondants par deux centrales nucléaires, chacune située à environ 50 kilomètres de distance.
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