Des recherches de l'Université de Columbia révèlent que la grossesse accélère le vieillissement biologique chez les femmes, les grossesses multiples intensifiant cet effet. Ce phénomène, étudié grâce aux « horloges épigénétiques », n'a pas été observé chez les hommes, mettant en évidence l'impact unique de la grossesse et de l'allaitement sur le vieillissement biologique des femmes. Les résultats soulignent la nécessité d’un soutien accru aux jeunes mères.
Chaque grossesse supplémentaire au début de l’âge adulte était liée à une accélération estimée du vieillissement biologique de 2,4 à 2,8 mois.
Une étude récente de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia indique que la grossesse pourrait avoir un effet sur le vieillissement. Menés auprès de 1 735 jeunes aux Philippines, les résultats révèlent que les femmes qui ont connu une grossesse semblent biologiquement plus âgées que celles qui ne l'ont pas été. De plus, l’étude suggère que plus une femme déclare de grossesses, plus elle paraît âgée sur le plan biologique.
Notamment, le nombre de grossesses engendrées n’était pas associé au vieillissement biologique parmi les hommes de la cohorte du même âge, ce qui implique que c’est spécifiquement la grossesse ou l’allaitement qui accélère le vieillissement biologique. Les résultats sont publiés dans Les actes de l'Académie nationale des sciences.
Cette étude s'appuie sur des découvertes épidémiologiques selon lesquelles une fécondité élevée peut avoir des effets secondaires négatifs sur la santé et la longévité des femmes. Ce qu’on ne savait pas, cependant, c’était si les coûts de la reproduction étaient présents plus tôt dans la vie, avant que les maladies et le déclin lié à l’âge ne commencent à devenir apparents. Jusqu’à présent, l’un des défis consistait à quantifier le vieillissement biologique des jeunes. Ce défi a été surmonté grâce à l'utilisation d'un ensemble de nouveaux outils utilisant ADN méthylation (DNAm) pour étudier différentes facettes du vieillissement cellulaire, de la santé et du risque de mortalité. Ces outils, appelés « horloges épigénétiques », permettent aux chercheurs d'étudier le vieillissement plus tôt dans la vie, comblant ainsi une lacune essentielle dans l'étude du vieillissement biologique.
Résultats sur la grossesse et le vieillissement
« Les horloges épigénétiques ont révolutionné la façon dont nous étudions le vieillissement biologique tout au long de la vie et ouvrent de nouvelles opportunités pour étudier comment et quand les coûts de santé à long terme liés à la reproduction et à d'autres événements de la vie prennent effet », a déclaré Calen Ryan Ph.D., auteur principal de l'étude. et chercheur associé au Columbia Aging Center.
« Nos résultats suggèrent que la grossesse accélère le vieillissement biologique et que ces effets sont apparents chez les jeunes femmes à forte fertilité », a déclaré Ryan. « Nos résultats sont également les premiers à suivre les mêmes femmes au fil du temps, reliant les changements dans le nombre de grossesses de chaque femme aux changements dans son âge biologique. »
La relation entre les antécédents de grossesse et l'âge biologique persistait même après avoir pris en compte divers autres facteurs liés au vieillissement biologique, tels que le statut socio-économique, le tabagisme et la variation génétique, mais n'était pas présente chez les hommes du même échantillon. Cette découverte, a noté Ryan, souligne certains aspects du fait d'avoir des enfants – plutôt que des facteurs socioculturels associés à une fécondité précoce ou à une activité sexuelle – comme facteur du vieillissement biologique.
Malgré la nature frappante des résultats, Ryan encourage les lecteurs à se souvenir du contexte : « La plupart des grossesses signalées dans notre mesure de référence se sont produites à la fin de l’adolescence, lorsque les femmes sont encore en croissance. Nous nous attendons à ce que ce type de grossesse soit particulièrement difficile pour une mère en pleine croissance, surtout si son accès aux soins de santé, aux ressources ou à d’autres formes de soutien est limité.
Contextualiser les résultats
Ryan a également reconnu qu'il y avait encore du travail à faire : « Nous avons encore beaucoup à apprendre sur le rôle de la grossesse et d'autres aspects de la reproduction dans le processus de vieillissement. Nous ne savons pas non plus dans quelle mesure le vieillissement épigénétique accéléré chez ces individus particuliers se manifestera par une mauvaise santé ou une mortalité des décennies plus tard dans la vie.
Ryan a déclaré que notre compréhension actuelle des horloges épigénétiques et de la manière dont elles prédisent la santé et la mortalité vient en grande partie d'Amérique du Nord et d'Europe, mais que le processus de vieillissement peut prendre des formes légèrement différentes aux Philippines et ailleurs dans le monde.
« En fin de compte, je pense que nos résultats mettent en évidence les impacts potentiels à long terme de la grossesse sur la santé des femmes et l'importance de prendre soin des nouveaux parents, en particulier des jeunes mères. »
Les co-auteurs sont Christopher Kuzawa, Université du nord-ouestNanette R. Lee et Delia B. Carba, USC-Fondation du Bureau des études démographiques ; Julie L. MacIsaac, David S. Lin et Parmida Atashzay, Université de la Colombie-Britannique; Daniel Belsky Columbia Public Health et Columbia Aging Center ; Michael S. Kobor, Université de la Colombie-Britannique, Institut canadien de recherches avancées, Centre de médecine moléculaire et thérapeutique.
L'étude a été soutenue par le Instituts nationaux de la santé R01AG061006 ; Fondation nationale des sciences BCS 1751912 ; Université de la Colombie-Britannique UBC 60055724.
