(Concept d'artiste). Crédit : Issues.fr.com
Une étude de l'Université RMIT révèle que l'intensification de certains arômes alimentaires dans des conditions spatiales simulées pourrait expliquer pourquoi les astronautes éprouvent des goûts fades et met en évidence le potentiel d'amélioration de l'apport nutritionnel des individus isolés sur Terre et dans l'espace.
Des chercheurs de l'Université RMIT ont mené une étude pionnière sur les arômes alimentaires typiques, visant à comprendre pourquoi les astronautes trouvent souvent leurs repas fades dans l'espace et ont du mal à consommer leur quantité habituelle de nutriments.
Cette recherche, qui est publiée dans la Journal international des sciences et technologies alimentairesa des implications plus larges pour améliorer le régime alimentaire des personnes isolées, y compris les résidents des maisons de retraite, en personnalisant les arômes pour rehausser la saveur de leur nourriture.
Des recherches antérieures ont montré que l'arôme joue un rôle important dans la saveur des aliments. L'équipe de cette étude a testé la façon dont les gens percevaient les extraits de vanille et d'amande et l'huile essentielle de citron dans des environnements normaux sur Terre et dans le cadre confiné de la planète Terre. Station spatiale internationale (ISS), qui a été simulé pour les participants avec des lunettes de réalité virtuelle.
Isolement et expérience sensorielle
Julia Low, chercheuse principale de l'école des sciences, a déclaré que les arômes de vanille et d'amande étaient plus intenses dans l'environnement simulé par l'ISS, tandis que l'odeur de citron restait inchangée. L'équipe a découvert qu'une substance chimique sucrée particulière présente dans les arômes de vanille et d'amande, appelée benzaldéhyde, pourrait expliquer le changement de perception, en plus de la sensibilité d'un individu à cette odeur particulière.
« Un plus grand sentiment de solitude et d’isolement peut également jouer un rôle, et cette étude a des implications sur la façon dont les personnes isolées sentent et goûtent la nourriture », a déclaré Low.
Gail Iles, professeure agrégée de l'université RMIT, sent un échantillon d'arôme, comme l'ont fait les participants pendant l'étude. Crédit : Seamus Daniel, RMIT University
Il s’agit également de la première étude à porter sur un échantillon de grande taille, avec 54 adultes, et à saisir la variation de l’expérience personnelle des individus en matière d’arômes et de goûts dans des contextes isolés.
« L’un des objectifs à long terme de la recherche est de créer des aliments mieux adaptés aux astronautes, ainsi qu’aux autres personnes qui se trouvent dans des environnements isolés, afin d’augmenter leur apport nutritionnel à près de 100 % », a déclaré Low.
Selon elle, les résultats de ces recherches, selon lesquels la perception spatiale joue un rôle important dans la façon dont les gens sentent les arômes, complètent les résultats d'autres études sur le thème de l'expérience alimentaire des astronautes dans l'espace, notamment le phénomène de déplacement des fluides. L'apesanteur provoque un déplacement des fluides des parties inférieures vers les parties supérieures du corps, ce qui crée un gonflement du visage et une congestion nasale qui affecte l'odorat et le goût. Ces symptômes commencent généralement à disparaître quelques semaines après le départ de la station spatiale.
« Les astronautes n'apprécient toujours pas leur nourriture même après la disparition des effets de déplacement des fluides, ce qui suggère qu'il y a quelque chose de plus derrière cela », a déclaré Low.
Missions spatiales à long terme et recherches futures
Gail Iles, ancienne instructrice d'astronautes et co-chercheuse, professeure associée du RMIT, a déclaré que malgré des régimes alimentaires soigneusement conçus, les astronautes ne répondaient pas à leurs besoins nutritionnels, ce qui était dangereux pour les missions de longue durée.
« Ce que nous allons voir à l'avenir avec les missions Artemis, ce sont des missions beaucoup plus longues, d'une durée de plusieurs années, en particulier lorsque nous irons à Mars« Nous devons donc vraiment comprendre les problèmes liés au régime alimentaire et à la nourriture, ainsi que la façon dont l’équipage interagit avec sa nourriture », a déclaré Iles, de l’École des sciences. « Ce qui est incroyable avec cette étude en réalité virtuelle, c’est qu’elle permet vraiment de simuler l’expérience d’être à bord de la station spatiale. Et elle change vraiment la façon dont vous sentez les choses et dont vous les goûtez. »
Jayani Chandrapala, co-chercheuse et professeure associée et experte en chimie alimentaire du RMIT, a déclaré que le doux arôme du benzaldéhyde, un composé chimique commun à la vanille et à l'amande, a joué un rôle majeur dans le changement de perception des arômes par les gens dans la simulation spatiale.
« Dans notre étude, nous pensons que c'est cet arôme sucré qui donne cet arôme très intense dans l'environnement VR », a déclaré Chandrapala de l'École des sciences.
Low a déclaré que l’étude pourrait avoir des implications pour les personnes vivant dans des environnements socialement isolés sur Terre, et pas seulement pour les voyageurs de l’espace.
« Les résultats de cette étude pourraient aider à personnaliser le régime alimentaire des personnes dans des situations d'isolement social, y compris dans les maisons de retraite, et à améliorer leur apport nutritionnel », a déclaré Low.
