Les personnes qui reçoivent le vaccin contre les bardeaux atténué en direct peuvent avoir une plus faible probabilité d'être diagnostiqué avec la démence par rapport à ceux qui n'obtiennent pas la chance, les chercheurs rapportent le 2 avril Nature.
Les résultats proviennent d'un programme de vaccination gallois. Les chercheurs ont exploré comment la vaccination contre le zona – une maladie qui se développe lorsque le virus provoquant la varicelle réactive plus tard dans la vie – pourrait influencer le risque de démence, trouvant un effet plus important chez les femmes que chez les hommes.
Les bardeaux peuvent entraîner des éruptions douloureuses et des complications graves. Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies recommandent aux adultes de 50 ans et plus reçoivent deux doses de vaccin contre le bardeau recombinant, qui comprend un antigène qui provoque une réponse immunitaire.
Des études antérieures ont suggéré un lien entre la vaccination des zones de zones et le risque de démence plus faible, y compris la démence causée par la maladie d'Alzheimer. Alors que ces études ont comparé les taux de démence entre les personnes vaccinées et non vaccinées, de telles comparaisons peuvent introduire des biais, selon les auteurs de la nouvelle étude. Par exemple, les personnes qui choisissent de se faire vacciner peuvent être plus soucieuses de la santé que celles qui ne le font pas, entraînant potentiellement un risque plus faible de démence via des mécanismes sans rapport avec le vaccin des bardeaux.
Pour atténuer ce biais, l'épidémiologiste Pascal Geldsetzer de l'Université de Stanford et ses collègues se sont concentrés sur un programme de vaccination de zona au Pays de Galles. En 2013, le gouvernement gallois a commencé à offrir le vaccin contre les bardeaux atténué en direct – qui contient une version affaiblie du virus – aux personnes nées le 2 septembre 1933 ou après.
La comparaison des individus nés juste avant et après cette date a créé une expérience naturelle similaire à un essai contrôlé randomisé. «C'était une approche vraiment excitante», explique Maria Glymour, épidémiologiste à l'Université de Boston qui n'a pas été impliquée dans l'étude. «Cette équipe a identifié une situation où les personnes qui obtiennent le traitement – dans ce cas, le vaccin contre les bardeaux – n'étaient pas vraiment différentes des personnes qui étaient beaucoup moins susceptibles de l'obtenir.»
L'étude a suivi les diagnostics de démence pour plus de 280 000 personnes nées entre le 1er septembre 1925 et le 1er septembre 1942. Au moins au moins trois ans avant et après la date de coupure de l'admissibilité, les chercheurs ont noté une baisse constante de la probabilité d'un diagnostic de démence avec des dates de naissance ultérieures, avec une baisse notable une fois l'éligibilité lancée.
Parmi les personnes trop anciennes d'une semaine pour être éligibles au programme, 0,01% a reçu le vaccin à un moment donné, tandis qu'environ 47% de ceux qui sont nés une semaine après la date de coupure d'admissibilité. La probabilité d'être diagnostiqué avec la démence sur une période de sept ans à partir du 1er septembre 2013 était d'environ 15,5% pour les personnes nées une semaine avant la date limite d'admissibilité et un peu plus de 14% pour les personnes nées une semaine après la date limite de l'admissibilité. Étant donné que tout le monde dans ce dernier groupe n'a pas été vacciné, les chercheurs estiment que la réception du vaccin a conduit à une réduction relative de 20% du risque de démence.
En empêchant les infections du zona, qui ont été liées au développement de la démence, les chercheurs suggèrent que la vaccination peut freiner la démence. L'équipe propose également que le vaccin atténué en direct puisse affecter le système immunitaire de d'autres moyens qui empêchent ou retardent le début de la démence, indépendamment du rôle du tir dans la prévention de la réactivation du virus.
Les chercheurs n'ont pas trouvé de différence statistiquement significative dans les taux de démence entre des groupes d'hommes qui étaient ou n'étaient pas éligibles au vaccin. L'effet était beaucoup plus important chez les femmes. Les auteurs suggèrent que cela peut être dû, par exemple, aux différences dans la façon dont les systèmes immunitaires des femmes réagissent au vaccin atténué en direct, une idée qui, selon Glymour, semble plausible.
«Les gens devraient obtenir le vaccin contre le zona car il empêche les zona», explique Maxime Taquet, scientifique clinique des données de l'Université d'Oxford qui n'a pas été impliquée dans l'étude. « Mais s'ils ont l'avantage supplémentaire de prévenir la démence, c'est une excellente nouvelle. »
Taquet pense que l'accent mis par l'étude sur le vaccin atténué en direct peut limiter ses implications. Le vaccin atténué en direct a été interrompu aux États-Unis en 2020 en faveur du nouveau tir recombinant. Dans une étude en 2024, Taquet et ses collègues ont constaté que le vaccin contre les bardeaux recombinants réduit également le risque de démence. Non seulement cela, les chercheurs affirment également que cela fait mieux que le plan atténué en direct. Ainsi, dit-il, les études futures devraient se concentrer sur le vaccin recombinant.
Geldsetzer convient qu'il serait important d'étudier l'effet du vaccin contre les bardeaux recombinants. Mais, dit-il, le vaccin atténué en direct reste pertinent: il est toujours produit dans d'autres parties du monde, ne nécessite qu'un seul coup au lieu de deux et est moins cher à fabriquer.
