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Un réseau de télescopes robotiques découvre un nouveau monde de la taille de la Terre en orbite autour d'une étoile ultra-froide

SciTechDaily

Vue d'artiste de l'exoplanète SPECULOOS-3 b en orbite autour de son étoile. La planète est aussi grande que la Terre, tandis que son étoile est légèrement plus grande que Jupiter, mais beaucoup plus massive. Crédit : NASA/JPL-Caltech

Les astronomes ont découvert une planète de la taille de la Terre, SPECULOOS-3 b, en orbite autour d'une étoile naine rouge ultra-froide située à seulement 55 années-lumière. Cette planète verrouillée par les marées, qui effectue une orbite toutes les 17 heures, a été découverte par le projet international SPECULOOS à l'aide d'un réseau de télescopes robotisés.

Une nouvelle planète de la taille de la Terre, en orbite autour d’une étoile naine rouge ultra-froide, a été détectée par une équipe internationale d’astronomes – à seulement 55 années-lumière.

Cette planète n’est que la deuxième du genre à être découverte autour de ce type d’étoile. Baptisée SPECULOOS-3 b, il faut environ 17 heures pour boucler une orbite de l'étoile plus de deux fois plus froide que notre soleil, dix fois moins massive et cent fois moins lumineuse.

Les jours et les nuits sur SPECULOOS-3 b semblent infinis : l'exoplanète est probablement bloquée par les marées, de sorte que le même côté – le « côté jour » – fait toujours face à l'étoile dans une relation similaire à celle de notre Lune et de la Terre.

Le projet SPECULOOS

La découverte, publiée le 15 mai 2024 dans la revue Astronomie naturelle, a été réalisé par le projet SPECULOOS, dirigé par l'Université de Liège, en Belgique, en collaboration avec les universités de Birmingham, Cambridge, Berne et le Massachusetts Institute of Technology. SPECULOOS (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) a été créé pour rechercher des exoplanètes en orbite autour d'étoiles naines ultra-froides à l'aide d'un réseau de télescopes robotiques basés dans le monde entier.

Les défis liés à l'observation des étoiles naines ultra-froides

Les étoiles naines ultra-froides sont extrêmement courantes et représentent environ 70 % des étoiles du monde. voie Lactée. Mais elles sont également très faibles et dispersées dans le ciel, de sorte que les scientifiques doivent observer les données des télescopes pendant plusieurs semaines, surveillant chaque étoile individuellement pour détecter les planètes en transit.

« Nous avons conçu SPECULOOS spécifiquement pour observer les étoiles naines ultra-froides proches à la recherche de planètes rocheuses qui se prêtent bien à des études détaillées », explique Michaël Gillon, astronome à l'Université de Liège et auteur principal de l'article. « En 2017, notre prototype SPECULOOS utilisant le télescope TRAPPIST a découvert le fameux système TRAPPIST-1 composé de sept planètes de la taille de la Terre, dont plusieurs potentiellement habitables. C’était un excellent début !

Collaboration et observations mondiales

Alors que la plupart des observations de cette découverte ont été faites par les télescopes SPECULOOS dans l'hémisphère Nord, le Université de Birmingham les chercheurs ont contribué à quelques observations prises à l'Observatoire SPECULOOS Sud, situé dans le désert d'Atacama au Chili.

Amaury Triaud, professeur d'exoplanétologie à l'Université de Birmingham, a déclaré : « La découverte de SPECULOOS-3 montre que notre réseau mondial fonctionne bien et est prêt à détecter encore plus de mondes rocheux en orbite autour d'étoiles de très faible masse. Tandis que les étoiles naines ultra-froides sont plus froides et plus petites. que notre soleil, leur durée de vie est cent fois plus longue – environ 100 milliards d’années – et on s’attend à ce qu’elles soient les dernières étoiles qui brillent encore dans l’Univers.

Potentiel de vie et observations futures

Selon les scientifiques, cette longue durée de vie pourrait offrir des opportunités de développement de la vie sur les planètes en orbite.

Alors que la plupart des données astronomiques sont analysées automatiquement et que les candidats planétaires sont souvent d'abord détectés par des algorithmes avant d'être examinés par des humains, dans ce cas, cela ne s'est pas produit. Les membres de l'équipe SPECULOOS avaient pris l'habitude de jeter un coup d'œil rapide aux données nocturnes lorsqu'elles étaient disponibles, et le Dr Georgina Dransfield, ancienne doctorante à l'Université de Birmingham et actuelle chercheuse postdoctorale à Birmingham, a remarqué le signal planétaire et a alerté l'équipe. toute une collaboration.

Elle a déclaré : « La petite taille des naines ultra-froides facilite la détection des petites planètes. SPECULOOS-3b a la particularité que ses propriétés stellaires et planétaires en font une cible optimale pour JWST, capable d’obtenir des informations sur la composition des roches qui composent sa surface.

Les prochaines étapes du projet pourraient inclure des observations de suivi par le Télescope spatial James Webbqui fournirait des informations importantes sur la minéralogie de la surface de la planète et sur le potentiel d'une atmosphère.

Pour en savoir plus sur cette découverte :

  • Des astronomes découvrent une exoplanète de la taille de la Terre, à seulement 55 années-lumière
  • Des astronomes découvrent une planète proche de la taille de la Terre, sans atmosphère
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