L’holotype (spécimen représentatif) de Uroplatus garamaso montre la coloration saisissante de la queue et du corps de la nouvelle espèce. Crédit : Dr Mark D. Scherz, Musée d’histoire naturelle du Danemark
Une équipe mondiale de scientifiques a identifié et nommé une nouvelle espèce de gecko à queue de feuille du nord de Madagascar, connue sous le nom de Uroplatus garamaso.
Les geckos à queue de feuille sont passés maîtres dans l’art du camouflage. Quelques espèces ont des lambeaux de peau autour de tout le corps et de la tête, complétés par des queues plates. Pendant la journée, ils se reposent tête baissée sur des troncs d’arbres avec ces lambeaux de peau étalés, se fondant parfaitement dans leur environnement et se rendant pratiquement invisibles. À la tombée de la nuit, ils prennent vie et parcourent les fines branches du sous-étage à la recherche de proies invertébrées.
« Lorsque nous avons découvert cette espèce pour la première fois en 2000, nous soupçonnions déjà qu’elle pourrait être nouvelle pour la science », explique le Dr Frank Glaw, conservateur de l’herpétologie à la Collection bavaroise de zoologie et auteur principal de l’étude. « Mais il nous a fallu de nombreuses années pour rassembler suffisamment d’informations pour la décrire avec confiance comme une nouvelle espèce. »
Les geckos à queue de feuille sont de bons sauteurs et rapprochent souvent leurs mains et leurs pieds avant de sauter. Crédit : Dr Jörn Köhler, Hessisches Landesmuseum Darmstadt, Allemagne
L’équipe a collecté des données sur la génétique, la morphologie et la répartition de l’espèce. Plusieurs expéditions dans le nord de Madagascar ont été entreprises pour accroître les connaissances sur cette nouvelle espèce. La découverte a été récemment annoncée dans la revue scientifique en libre accès Salamandre.
Au cours de la journée, Uroplatus garamaso restent cachés, tête en bas sur des troncs d’arbres, avec leurs membres postérieurs tendus et leurs franges plaquées contre l’écorce, ce qui les rend presque impossibles à repérer. Ici, le gecko est vu de face, comme on pourrait (ne pas) le trouver dans la forêt. Crédit : Dr Mark D. Scherz, Musée d’histoire naturelle du Danemark
Un défi était que Uroplatus garamaso est remarquablement semblable à une autre espèce, Uroplatus henkeli, et a été confondu avec lui dans le passé. «C’est assez courant chez les reptiles de Madagascar», explique le Dr Jörn Köhler du Hessisches Landesmuseum Darmstadt. « Il existe de nombreuses espèces dites « cryptiques » qui attendent un traitement taxonomique. »
Les geckos à queue de feuille sont passés maîtres dans l’art du déguisement. Uroplatus garamaso est l’un des meilleurs. Ici, le gecko se cache sur le côté droit du tronc d’arbre. Crédit : Dr Mark D. Scherz, Musée d’histoire naturelle du Danemark
Grâce à une analyse minutieuse, les auteurs ont pu trouver certaines caractéristiques qui différencient les deux espèces. « La véritable clé a été la découverte que le bout de la langue est noirâtre chez U. Henkelialors qu’il est rose dans U. garamaso», déclare le Dr Philip-Sebastian Gehring de l’Université de Bielefeld, en Allemagne. Avec 20 cm de long, la nouvelle espèce est également un peu plus petite que U. Henkeliet a une queue plus étroite.
« La nouvelle espèce est la dernière d’une série de nouvelles Uroplatus geckos décrits à Madagascar au cours des dernières années », explique le Dr Fanomezana Ratsoavina de l’Université d’Antananarivo, Madagascar, qui a fait son doctorat sur les geckos à queue de feuille.
Ici, nous révélons le gecko dans sa position cachée. Crédit : Dr Mark D. Scherz, Musée d’histoire naturelle du Danemark
« Nous sommes sur le point d’achever l’inventaire taxonomique du genre, mais ce n’est que le début de notre compréhension de leur évolution et de leur écologie », déclare le Dr Mark Scherz, conservateur de l’herpétologie au Musée d’histoire naturelle du Danemark. « La couleur de la bouche, si utile pour identifier différentes espèces, a une fonction totalement inconnue. Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur ces geckos, de leurs relations évolutives plus larges à leur comportement.
Les yeux inhabituels de Uroplatus garamaso aider à le distinguer des espèces étroitement apparentées de geckos à queue de feuille. Crédit : Dr Jörn Köhler, Hessisches Landesmuseum Darmstadt, Allemagne
L’étude a été financée par la Fondation pour la science et la technologie.
