Les images martelées sur les côtés d'un gobelet trouvé en Palestine nous donnent une idée de ce à quoi les gens vivant il y a plus de 4000 ans imaginaient la création du cosmos.
Le gobelet en argent ˁAin Samiya
L’œuvre d’art sur un gobelet en argent vieux de 4 300 ans découvert en Cisjordanie palestinienne semble montrer l’univers se formant à partir d’un chaos primordial – ce qui en fait la plus ancienne représentation visuelle connue d’un mythe de la création.
«Je pense que c'est une conception ingénieuse», déclare Eberhard Zangger de la Luwian Studies Foundation, une organisation à but non lucratif basée en Suisse. « En très peu de lignes, il raconte une histoire très complexe. »
Le gobelet ˁAin Samiya mesure environ 8 centimètres de haut. Il a été découvert il y a 55 ans dans une tombe ancienne à quelques kilomètres au nord-est de Ramallah, à la pointe ouest du Croissant Fertile – une région où les premières civilisations ont prospéré.
Il semble y avoir deux scènes représentées sur le gobelet. Dans la première, un grand serpent se dresse et fait face à une chimère au torse humain et aux pattes d'un animal, qui se tient au-dessus d'un petit cercle en forme de fleur. Dans la seconde, un serpent repose sur le sol sous un cercle en forme de fleur beaucoup plus grand avec un visage souriant. Le cercle est soutenu, probablement par deux figures entièrement humanoïdes – même si une seule est visible aujourd'hui car la coupe est brisée.
Dans les années 1970, les archéologues ont suggéré que les deux scènes provenaient de Enuma Elišun mythe babylonien de la création dans lequel une entité primordiale nommée Tiamat est vaincue au combat par le dieu Marduk, qui transforme ensuite le corps de Tiamat en cieux et en Terre. Mais, dit Zangger, d’autres chercheurs ont souligné les défauts de cette idée. Non seulement il n'y a aucune scène de bataille sur le gobelet, mais il a également été réalisé environ 1000 ans auparavant. Enuma Eliš a été écrit pour la première fois.
Pour cette raison, d’autres chercheurs ont proposé des interprétations alternatives – par exemple, selon lesquelles le gobelet serait une représentation symbolique de la naissance de la nouvelle année et de la mort de l’année précédente.
Mais Zangger et ses collègues – Daniel Sarlo, chercheur indépendant à Toronto, et Fabienne Haas Dantes de l'Université de Zurich, en Suisse – pensent que l'interprétation originale était plus proche de la vérité. Ils soutiennent que les scènes montrent bien la formation du monde et du cosmos, mais qu'elles proviennent d'une histoire de création bien plus ancienne que Enuma Eliš.
Les images gravées sur le gobelet représentent des divinités, des serpents et le soleil.
Dans la première scène, selon l'équipe de Zangger, c'est le chaos. La chimère représente un dieu faible, fusionné avec les animaux. Sous ses pattes, le petit cercle en forme de fleur représente un soleil impuissant. Un serpent monstrueux règne sur tout ce chaos. Mais dans la deuxième scène, l’ordre a émergé pacifiquement du chaos. Les dieux ont été séparés des animaux, devenant de puissants personnages humanoïdes. Ils maintiennent en l’air le soleil tout aussi puissant dans un « bateau céleste », indiquant que les cieux sont désormais séparés de la Terre. Le monstrueux serpent du chaos, vaincu, gît sous le soleil.
Zangger souligne qu'il existe des textes cunéiformes provenant d'ailleurs dans le Croissant Fertile dont l'âge est similaire à celui du gobelet et qui décrivent comment les dieux séparaient les cieux de la Terre. Ainsi, nous savons que les habitants de la région avaient développé des histoires sur la création du monde au moment où la coupe a été façonnée. « Mais ce qui est incroyable avec ce gobelet, c'est que nous avons maintenant une idée de ce à quoi ils imaginaient cette création », dit-il.
Jan Lisman, un chercheur indépendant basé aux Pays-Bas, n'est pas convaincu par cette interprétation. « Ce qui peut être représenté, c'est le mouvement quotidien du soleil », dit-il. « Mais certainement pas » origine « ou » chaos « . »
Silvia Schroer, de l'Université de Berne en Suisse, est plus disposée à accepter la possibilité que la coupe montre la création du monde. Mais elle voit des problèmes avec un autre aspect de la nouvelle analyse.
Zangger et ses collègues affirment que certaines des images sur le gobelet ˁAin Samiya – comme un serpent monstrueux – apparaissent dans d’anciennes histoires cosmologiques de tout le Croissant Fertile et des régions voisines. Ils soutiennent que cela fait allusion à des liens profonds entre tous ces mythes de la création, suggérant qu'ils pourraient tous s'inspirer d'un mythe unique, encore plus ancien. Dans le même ordre d’idées, ils soulignent qu’un bateau céleste similaire à celui du gobelet est gravé sur un pilier du site de Göbekli Tepe, vieux de 11 500 ans, dans l’actuelle Turquie, au nord-ouest du Croissant Fertile. « C'est 7 000 ans plus tôt que le gobelet », explique Zangger.
Mais Schroer pense qu'il est beaucoup trop spéculatif de suggérer que toutes les histoires de création de la région sont profondément liées de cette manière. « Même s’il existe des similitudes, il n’y a pas toujours une influence démontrable », dit-elle.
