De rares représentations de la pêche au filet à l'âge de pierre ont fait surface sur des pierres gravées grâce à une technique d'imagerie qui donne un coup de pouce numérique au grossissement.
Des lignes jusqu'alors inaperçues gravées sur huit pierres trouvées à Gönnersdorf, un site allemand vieux d'environ 16 000 ans, forment des scènes de poissons capturés dans de grands filets, rapportent des chercheurs le 6 novembre. PLOS UN.
Les gravures récemment dévoilées « marquent Gönnersdorf comme le seul site connu du Paléolithique supérieur en Europe, et peut-être dans le monde, qui représente visuellement les pratiques de pêche au filet », explique l'archéologue Jérôme Robitaille du Centre de recherche archéologique et musée de l'évolution du comportement humain de Monrepos à Neuwied, en Allemagne.
Des fouilles sur le site allemand de 1968 à 1976 ont mis au jour des ossements d'animaux, des figurines féminines sans tête et toute une gamme d'autres artefacts. Pour la nouvelle étude, Robitaille et ses collègues ont examiné environ 400 pierres gravées, ou plaquettes, de Gönnersdorf en utilisant l'imagerie par transformation de réflectance, ou RTI. Cette technique a permis aux chercheurs de manipuler la lumière et les ombres sur des versions numériques de surfaces gravées, révélant ainsi des détails qui avaient échappé aux études de grossissement standard.
Des études antérieures avaient identifié des représentations simples de poissons à queue fourchue sur quatre plaquettes. RTI a montré que l'un de ces quatre éléments comprend une grille de lignes hachurées, représentant probablement un filet, qui entoure la proie aquatique, explique Robitaille. Sept autres plaquettes examinées avec RTI présentent des scènes similaires de filet et de poisson.
Cette interprétation des gravures est cohérente avec d'autres découvertes de Gönnersdorf, qui comprennent des arêtes de poisson et des signes de production textile, y compris d'éventuels outils de tissage. Quelques autres sites du Paléolithique supérieur – qui datent en général d'il y a entre 40 000 et 12 000 ans – contiennent également des restes de textiles, de paniers et de cordes (SN : 06/05/95; SN : 10/09/09).
Les filets nécessitent un effort collectif pour être mis en place et fonctionner, en particulier lorsqu'ils ciblent un grand nombre de poissons migrateurs dans les rivières, affirment les scientifiques. Gönnersdorf, situé au bord du Rhin, servait de lieu de rassemblement saisonnier pour les groupes de chasseurs-cueilleurs capables d'effectuer de telles sorties.
