Bleu Mazarine (Cyaniris semiargus). Crédit : Emil Blicher Bjerregård
En l’espace de 26 ans, l’est du Danemark a connu une baisse de 72 % de la présence de papillons rares. Nombreux espèces sont désormais sur le point de disparaître. Malgré les efforts visant à les protéger, les mesures de conservation n’ont pas donné de résultats positifs. C’est la conclusion d’une étude approfondie de l’Université de Copenhague.
Ils sont aussi caractéristiques de l’été danois que la soupe froide au babeurre, les fraises sucrées et les pissenlits – mais nous avons du mal à en prendre soin. De nombreuses espèces de papillons danoises sont en fort déclin depuis des décennies, une tendance qui se poursuit à une vitesse vertigineuse selon une étude de l’Université de Copenhague. De plus, les efforts actuels de conservation de la nature ne semblent pas aider les espèces les plus rares, comme prévu.
Les données recueillies sur six ans par le biologiste Emil Blicher Bjerregård établissent à quel point le déclin est drastique pour vingt-deux espèces de papillons rares dans l’est du Danemark. Plusieurs de ces espèces sont en danger critique d’extinction.
L’hespérie à damiers du nord (Carterocephalus silvicola). Crédit : Emil Blicher Bjerregård
« La répartition des vingt-deux espèces de papillons que nous surveillons en Zélande, Lolland, Falster et Møn a diminué de 72 % depuis 1993. Toutes les espèces sauf une ont décliné, et plusieurs d’entre elles n’ont qu’une seule population locale. gauche. Je ne serais pas surpris si au moins huit espèces disparaissaient dans quelques années. Il s’agit notamment de la fritillaire bordée de perles, du bleu mazarine et de l’hespérie à carreaux du nord », explique Emil Blicher Bjerregård.
Bjerregård, un nouveau biologiste de l’Université de Copenhague, est l’auteur principal d’un article de recherche sur l’étude, aux côtés de chercheurs collaborateurs du Département de biologie et du Département des sciences mathématiques de l’Université de Copenhague.
Manque d’habitat d’origine
Les chercheurs ont comparé le nombre de « sites d’occurrence » dans l’est du Danemark, zones abritant une ou plusieurs populations de l’espèce de papillon cible, avec la situation d’avant 1993, lorsque la dernière cartographie de la répartition des papillons a été réalisée. En 1993, les vingt-deux espèces étaient réparties sur 565 sites dans l’est du Danemark, alors qu’il ne restait que 158 sites en 2019, soit une réduction de 72 %.
« Les données sont très solides et révèlent des chiffres dramatiques qui semblent pires que ceux de nos pays voisins. De nombreuses espèces autrefois communes et répandues au Danemark sont devenues très rares. Et une fois partis, ils ne reviendront plus », explique le professeur associé Hans Henrik Bruun, auteur principal de l’étude.
Fritillaire bordée de perles (Boloria euphrosyne). Crédit : Emil Blicher Bjerregård
L’étude montre que le déclin s’applique à tous les types d’habitats des papillons. Ces habitats comprennent les forêts ouvertes, les tourbières et les prairies.
« Les papillons sont un bon indicateur de la qualité de la nature. Les espèces étudiées ne peuvent pas vivre dans les quartiers résidentiels, les prairies fertilisées ou les marges des champs agricoles. Ils ont besoin de plus d’habitats naturels. De nombreux habitats de ce type existaient autrefois. Ce n’est plus le cas », déclare Emil Blicher Bjerregård.
Les efforts de conservation de la nature n’ont pas fonctionné
« La plupart des sites d’occurrence de papillons sont officiellement protégés et ce depuis des décennies. Mais nous ne voyons aucun signe indiquant que la protection légale des zones – ni au niveau national ni dans le cadre Natura2000 de l’UE – a eu un impact positif pour les espèces de papillons les plus rares au cours des 30 dernières années », déclare Hans Henrik Bruun.
Selon Bruun et Bjerregård, cela est probablement dû au fait que les efforts actuels de conservation de la nature ont été insuffisants :
« Les zones légalement protégées sont en réalité mal protégées des activités humaines. Par exemple, la plantation forestière continue d’avoir lieu dans les zones Natura 2000 et les parcs nationaux danois sont des « parcs de papier » avec des supermarchés et des parkings. Dans le même temps, les fleurs importantes pour les papillons sont rares dans les zones naturelles – en partie parce que les agriculteurs reçoivent une aide pour s’occuper des prairies soit avec un pâturage d’été intensif, soit sans pâturage du tout. Dans nos forêts protégées, la production de bois et les fossés de drainage provoquent la disparition des habitats des papillons », déclare Emil Blicher Bjerregård et poursuit :
« Deuxièmement, les zones naturelles protégées du Danemark sont de petites parcelles isolées, alors que les espèces ont besoin de zones naturelles contiguës plus vastes, où les populations sont beaucoup moins vulnérables aux fluctuations météorologiques et climatiques qu’elles le sont actuellement. Aujourd’hui, par exemple, ils ne peuvent plus se contenter de voler vers un endroit plus humide en cas de sécheresse.»
La principale solution ne repose pas sur la réduction de l’agriculture
La conversion de davantage de terres agricoles n’est pas la première priorité, comme le soulignent les chercheurs :
« De nombreuses voix s’élèvent dans le débat public pour affirmer que la chose la plus importante que nous puissions faire pour la biodiversité est de réduire la superficie des terres agricoles. Cela pourrait être pertinent à long terme, mais il est extrêmement difficile de restaurer des habitats à partir de terres agricoles. Le plus important à l’heure actuelle est d’exploiter les zones qui sont déjà formellement protégées et où vivent encore des espèces et d’améliorer la qualité des habitats en les protégeant correctement – c’est-à-dire contre toutes les menaces importantes », explique Hans Henrik Bruun.
Cela inclut des activités telles que la gestion du gibier et les activités sportives, comme il le souligne : « Certaines personnes peuvent se demander s’il y a de la place pour leurs promenades à cheval, en VTT et leurs courses d’orientation. Il est clair que nous ne pouvons pas rendre les zones plus sauvages et améliorer les habitats d’espèces rares sans que certaines personnes renoncent à leurs privilèges», déclare Hans Henrik Bruun.
Emil Blicher Bjerregaard est d’accord avec ce « remède » : « Au Danemark, nous avions besoin d’échanger un peu de nature pour créer de la richesse. Je pense que c’est une bonne affaire. Notre nature ne sera jamais aussi diversifiée qu’elle l’était il y a 200 ans, mais il n’y a aucune raison d’en perdre plus que nécessaire. Et pour l’instant, nous ne faisons pas les choses de la manière la plus efficace possible. En fait, nous pourrions accomplir beaucoup de choses si nous faisions les choses un peu plus intelligemment », déclare Emil Blicher Bjerregård.
Hans Henrik Bruun conclut : « Aucune espèce rare n’est importante pour le bien-être matériel de l’homme. Mais un monde avec seulement deux espèces de papillons au lieu de vingt ou trente est tout simplement bien plus ennuyeux et plus pauvre. Au moins pour moi. »
Smême de le la plupart menacé
Parmi les 22 espèces de papillons, ces sept sont parmi les plus menacées de l’est du Danemark :
- Bleu canneberge (Agriades optilète)
- Bleu Mazarine (Cyaniris semiargus)
- Petite fritillaire marbrée (Brenthis Ino)
- Fritillaire aux canneberges (Boloria aquilonaris)
- Fritillaire bordée de perles (Boloria euphrosyne)
- Fritillaire brune haute (Fabriciana Adippe)
- Argus brun du Nord (Aricia artaxerxès)
A commencé le projet à vélo à l’âge de 16 ans
Emil Blicher Bjerregård est diplômé en biologiste de l’Université de Copenhague en 2023. Il a commencé à collecter des données sur les papillons rares avec son ami Magnus Vest Hebsgaard en tant que passionné de papillons à l’âge de 16 ans. Les deux hommes ont décidé de visiter tous les sites de papillons de Zealand, Lolland, Falster, Møn et quelques petites îles.
À vélo et en transports en commun, ils ont visité tous ces lieux au moins une fois par an de 2014 à 2019, collectant des données sur vingt-deux espèces de papillons rares. Avec l’aide de chercheurs du Département de biologie et du Département des sciences mathématiques, le résultat de ce projet d’un an a donné lieu à un article scientifique publié dans la revue Biological Conservation.
Papillons au Danemark
- Il existe actuellement 66 espèces de papillons différentes au Danemark. 37 d’entre eux sont sur la liste rouge, étant soit en voie de disparition, soit particulièrement vulnérables. Depuis les années 1960, 12 espèces de papillons ont disparu au Danemark.
- Parmi les espèces les plus communes du Danemark : le soufre commun, l’amiral rouge, la petite écaille de tortue et le papillon paon.
- Les papillons représentent environ 10 % des 180 000 espèces de papillons et de mites sur Terre.
À propos de l’étude
- L’étude a été menée sur 22 espèces de papillons spécifiques à un site, qui sont relativement rares au Danemark et se spécialisent dans des types d’habitats spécifiques tels que les forêts ouvertes, les tourbières et les prairies côtières.
- Les données de cette étude ont été comparées aux données d’une cartographie systématique de la même espèce entre 1989 et 1993.
- La liste des 22 espèces est visible dans l’article de recherche publié dans la revue scientifique Biological Conservation.
- Les auteurs de l’article sont Emil Blicher Bjerregård, Lars Baastrup-Spohr et Hans Henrik Bruun du Département de biologie, ainsi que Bo Markussen du Département des sciences mathématiques.
