Dans une première parasitaire, un spécimen d'ambre de la Baltique a révélé qu'il y a des millions d'années, de minuscules vers connus sous le nom de nématodes vivaient à l'intérieur et se nourrissaient de la couche protectrice externe des pseudoscorpions. Crédit : George Poinar Jr.
Une nouvelle étude révèle d'anciens nématodes qui se nourrissaient de pseudoscorpions, capturés dans des fossiles d'ambre baltique.
Le lève-tôt attrape le ver, mais comme le démontrent les recherches sur les fossiles menées par un scientifique de l'Université d'État de l'Oregon, le ver lève-tôt attrape l'arachnide. Cette découverte intrigante provient d’une étude d’un spécimen d’ambre de la Baltique qui a révélé qu’il y a des millions d’années, de minuscules vers connus sous le nom de nématodes vivaient à l’intérieur et se nourrissaient de la couche protectrice externe des pseudoscorpions.
« C'est très étrange », a fait remarquer George Poinar Jr., expert en analyse des formes de vie conservées dans l'ambre et professeur de courtoisie à l'OSU College of Science. « Aucun autre nématode associé aux invertébrés n'est connu pour avoir cette habitude spécifique. » Ces résultats ont été détaillés dans la revue Biologie historique.
Dans une première parasitaire, un spécimen d'ambre de la Baltique a révélé qu'il y a des millions d'années, de minuscules vers connus sous le nom de nématodes vivaient à l'intérieur et se nourrissaient de la couche protectrice externe des pseudoscorpions. Crédit : George Poinar Jr.
Pseudoscorpions et nématodes : une écologie ancienne
Les pseudoscorpions, tels que décrits par Poinar, constituent une lignée diversifiée d'arachnides. Plus petits que les scorpions, ils n’ont ni dard ni queue et habitent divers environnements à travers le monde. Ces créatures sont associées à un large éventail d’organismes parasites, notamment les nématodes.
Les nématodes font partie des animaux les plus abondants de la planète, « vivant librement » dans l'eau, le sol et la croûte terrestre en plus de parasiter une vaste collection d'espèces végétales et animales. espèces.
Les nématodes fossiles étudiés par Poinar présentent des structures de type lance bien développées appelées stylets. Semblable à une aiguille hypodermique, un nématode utilise son stylet pour percer les cellules et extraire la nourriture – dans ce cas, de l'hypoderme du pseudoscorpion, une partie de l'enveloppe externe connue sous le nom de tégument.
Classification des fossiles et implications pour la recherche
« Mis à part les stylets et la possibilité de déterminer que certaines femelles enfermaient encore des œufs, d'autres caractères pertinents ne sont pas clairement visibles », a déclaré Poinar. « J'ai donc placé les nématodes dans le groupe collectif établi du genre Vetus, créé en 1935 pour les nématodes fossiles qui ne pouvaient être placés dans aucune famille existante connue. »
Les estimations de l'âge de l'ambre baltique varient considérablement, note Poinar, de 23 millions d'années à 55 millions selon la personne qui effectue l'estimation et la méthode utilisée.
« Le fait que certains nématodes aient pu établir des associations parasitaires aussi uniques que celles que nous observons est très inhabituel », a déclaré Poinar. « On espère que ce premier article incitera les chercheurs à poursuivre et à en savoir plus sur le placement systématique de ces nématodes. »
