L'identité d'un squelette enterré sous un couvent de Budapest a été confirmée. Il s'agit de Béla de Macsó, un royal hongrois assassiné lors d'une lutte pour le pouvoir au XIIIe siècle, et les archéologues ont reconstitué le déroulement de l'attaque.
Le crâne désormais identifié comme celui de Béla de Macsó
Il y a plus de 700 ans, un duc hongrois a été assassiné lors d'une attaque frontale brutale et très sanglante dans un couvent. Aujourd'hui, des chercheurs étudiant un ancien squelette découvert à Budapest ont confirmé qu'il appartenait au duc et ont révélé des détails choquants sur son assassinat.
« Il y a eu bien plus de blessés graves qu'il n'en faudrait pour tuer quelqu'un », explique Martin Trautmann de l'Université d'Helsinki en Finlande.
Les archéologues ont découvert les restes de l'homme – qui avaient été enterrés en morceaux démembrés dans le sol du couvent – lors de fouilles en 1915 dans un couvent dominicain sur l'île Marguerite, au milieu du Danube à Budapest. À l'époque, les chercheurs soupçonnaient qu'il pourrait s'agir du corps de Béla de Macsó, 29 ans, petit-fils du roi Béla IV, qui avait construit le couvent.
Des documents historiques de l'Autriche du XIIIe siècle indiquent que le jeune duc a été assassiné sur l'île à la suite d'une querelle pour le trône hongrois en novembre 1272. Les os présentaient de multiples signes de traumatisme, mais les scientifiques manquaient d'outils et de technologie pour confirmer leurs soupçons.
Le squelette a apparemment été perdu pendant la Seconde Guerre mondiale, explique Tamás Hajdu de l'université Eötvös Loránd en Hongrie, mais il a refait surface en 2018 dans une boîte en bois du Musée hongrois d'histoire naturelle. Sa redécouverte a donné lieu à des investigations utilisant des techniques modernes, notamment une reconstruction faciale l'année dernière.
Le squelette présentait neuf blessures à la tête et au visage et 17 autres au reste du corps, toutes survenues au moment de son décès, explique Hajdu. Pour déterminer comment l'attaque s'est déroulée, Trautmann et ses collègues ont marqué un squelette de modèle pédagogique avec les mêmes coupes et ont joué différents scénarios. «C'était étape par étape, blessure par blessure, comme dans un film en stop motion», dit-il.
Les blessures suggèrent que deux ou trois personnes se sont approchées de l'homme par l'avant et sur les côtés, et qu'il a utilisé ses bras pour bloquer les coups, explique Trautmann. « Ils entouraient la victime, il n'y avait donc pas de moyen facile de s'échapper. »
Finalement, il est tombé et s'est fracturé le crâne, mais a continué à se battre avec sa jambe gauche, allongé sur le côté, jusqu'à ce que quelqu'un lui transperce la colonne vertébrale. Ses agresseurs lui ont alors infligé de multiples blessures à la tête et au visage.
Cela aurait pu être mortel, mais il est également possible que l’homme se soit vidé de son sang. «Il y avait beaucoup de saignements», raconte Trautmann.
La datation au radiocarbone a placé le décès au milieu du 13ème siècle. Les analyses de la plaque dentaire ont révélé un régime alimentaire luxueux comprenant de la semoule de blé cuite et du pain de blé cuit au four.
Les analyses ADN ont identifié l'homme comme un descendant de quatrième génération du roi Béla III de Hongrie et un parent de huitième génération d'un prince russe régional du XIIIe siècle, Dmitri Alexandrovitch – ce qui correspond aux documents historiques sur l'histoire familiale du duc.
Des analyses génétiques supplémentaires ont montré des origines méditerranéennes orientales du côté de la mère de l'individu et des origines scandinaves du côté du père – conformément aux connaissances historiques sur l'ascendance du duc – et qu'il avait probablement la peau foncée, les cheveux noirs bouclés et les yeux marron clair.
L'étude apporte un éclairage « convaincant » sur un événement historique mal compris et pour lequel peu de détails sont enregistrés, explique Tamás Kádár, historien médiéval indépendant à Budapest. En l'absence de témoins directs, le texte autrichien indique principalement que le duc « a été frappé dans un misérable massacre sur une île près de Buda » avec ses membres « coupés en morceaux » rassemblés par sa sœur et sa tante.
Le nouveau travail scientifique atteste de la passion du meurtre, dit Kádár, qui a écrit une biographie de Béla de Macsó. « Le fait que son corps ait été déchiqueté, et peut-être encore plus mutilé après sa mort, indique sans aucun doute une grande hostilité et une grande haine », dit-il. « Le but premier était de tuer Béla, de l'éliminer. Le but principal était sa mort rapide et certaine. »
