SpaceX d'Elon Musk vise désormais mercredi à effectuer le prochain vol d'essai de sa roquette de Starship massive, après une annulation de dernière minute lundi.
Le véhicule de lancement le plus grand et le plus puissant au monde devrait décoller de l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, lors d'une fenêtre de lancement qui ouvre à 17h30, heure locale (2330 GMT).
Ce sera la huitième mission orbitale de Starship – le tout si loin – et le premier depuis son explosion dramatique en plein air sur les Caraïbes lors de son dernier test.
Debout de 403 pieds (123 mètres) de hauteur – environ 100 pieds de plus que la statue de la liberté – Starhip est conçu pour éventuellement être entièrement réutilisable et est la clé de la vision de Musk et de SpaceX de la colonisation de Mars.
Pendant ce temps, la NASA attend une version modifiée de Starship en tant que landeur lunaire pour son programme Artemis, qui vise à rendre les astronautes sur la lune cette décennie.
La Federal Aviation Administration (FAA) a ancré Starship après que son vol précédent le 16 janvier s'est terminé avec le stade supérieur se désintégrant dans une cascade ardente sur les îles Turcs et Caicos, ce qui a provoqué des efforts de nettoyage pour les débris tombés.
Vendredi dernier, la FAA a annoncé que Starship pourrait procéder à son prochain vol avant que l'agence ne finalise son examen de « Mishap Investigation » de SpaceX.
Pendant la présidence de Joe Biden, Musk a fréquemment accusé la FAA d'un examen excessif sur la sécurité et les préoccupations environnementales de SpaceX.
Maintenant, en tant que l'un des conseillers les plus proches du président Donald Trump, la personne la plus riche du monde fait face à des allégations de maniée excessive d'influence excessive sur les organismes de réglementation supervisant ses entreprises.
Pour le prochain vol, SpaceX dit avoir introduit de nombreuses mises à niveau dans le vaisseau spatial du stade supérieur qui améliorent sa fiabilité et ses performances.
La mission, qui devrait durer un peu plus d'une heure, comprend une autre tentative de capture de la scène de booster en utilisant les bras « Chopstick » de la tour de lancement – un exploit SpaceX a exécuté avec succès deux fois, y compris lors du dernier vol.
De plus, Starship déploiera des simulateurs StarLink conçus pour imiter les satellites StarLink, qui brûlera lors de la rentrée atmosphérique.
Finalement, SpaceX vise également à récupérer le stade supérieur, mais pour l'instant, il vise des éclaboussures dans l'océan Indien au large de la côte ouest de l'Australie, comme dans les vols précédents.
Dans une récente interview sur le podcast de Joe Rogan, Musk a déclaré que l'obstacle d'ingénierie le plus difficile construit un « bouclier thermique orbital entièrement réutilisable – un problème qui n'a jamais été résolu auparavant ».
Malgré le défi, Musk reste optimiste, prédisant que Starship sera pleinement et rapidement réutilisable d'ici l'année prochaine, un jalon qu'il décrit comme la « percée fondamentale requise pour que la vie soit multiplanétaire ».
