Le 85e lancement orbital depuis la Space Coast en 2025 a également marqué une étape importante pour SpaceX avec le 500e atterrissage réussi d'un propulseur de fusée Falcon 9.
Le lancement tôt jeudi matin a eu lieu alors que la fusée de la société d'Elon Musk décollait du complexe de lancement spatial 40 de la station spatiale de Cap Canaveral à 5 h 27, heure de l'Est, transportant 28 satellites Starlink supplémentaires dans l'espace.
Le propulseur du premier étage a effectué son troisième vol avec un atterrissage de récupération en aval sur son drone Just Read the Instructions stationné dans l'Atlantique.
Il s'agissait du 130e lancement de Falcon 9 de SpaceX de l'année, dont 80 depuis ses rampes de lancement Space Coast au Kennedy Space Center et à Cap Canaveral et les 50 autres depuis la Californie. Il a également piloté son Starship et son Super Heavy en développement lors de cinq tentatives de lancement suborbital depuis le Texas cette année.
La société a réussi son premier atterrissage du Falcon 9 en 2015, cinq ans après les débuts de la fusée.
Il a également géré 19 autres atterrissages de rappel à partir de ses fusées Falcon Heavy, qui sont essentiellement trois fusées Falcon 9 attachées ensemble.
La plupart des atterrissages ont lieu sur les droneships de la société à environ 400 milles de la côte, dont deux – A Shortfall of Gravitas et Just Read the Instructions – basés en Floride et partant de Port Canaveral. Un troisième, Of Course I Still Love You, est en poste en Californie.
Ses récupérations terrestres ont eu lieu dans les zones d'atterrissage 1 et 2 de Canaveral, mais la société construit de nouvelles plateformes de récupération de fusées dans le but de ramener les propulseurs de fusée au même complexe de lancement d'où ils ont été lancés.
La Federal Aviation Administration a déjà donné le feu vert à SpaceX pour cela sur le SLC 40 de Canaveral, ainsi qu'une approbation pour augmenter les lancements de Falcon 9 jusqu'à 120 par an. Une demande similaire est en préparation au KSC où SpaceX cherche à augmenter les lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy à 36 par an.
SpaceX est également en train de construire des tours de lancement de Starship au complexe de lancement 39-A de KSC et au complexe de lancement spatial 37 de Canaveral, qui abritait le Delta IV Heavy de United Launch Alliance jusqu'à sa dernière mission l'année dernière. Ces deux sites de lancement attendent la finalisation de deux déclarations d’impact environnemental avant de pouvoir obtenir l’approbation de la FAA pour leur utilisation.
