Une enquête menée par le BMJ met en évidence l’incapacité des organismes de réglementation britanniques, notamment la MHRA et l’ASA, à appliquer efficacement les lois régissant la publicité sur les médicaments sur ordonnance, en particulier pour les médicaments amaigrissants comme Wegovy. Cela a entraîné une surveillance inadéquate et un manque de sanctions, compromettant potentiellement la sécurité des patients.
Les experts ont déposé de nombreuses plaintes concernant les publicités en ligne de Wegovy et critiquent les régulateurs pour leur incapacité à imposer des sanctions.
Une enquête récemment publiée par Le BMJ révèle que les organisations britanniques chargées de protéger le public contre les publicités pour les médicaments délivrés uniquement sur ordonnance exposent les patients aux dangers potentiels des médicaments amaigrissants en raison de leur incapacité à faire respecter les lois existantes.
La responsabilité légale de la réglementation de la publicité pour les médicaments au Royaume-Uni incombe à l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA), au nom des ministres de la Santé. Mais il existe également un système d’autorégulation avec un certain nombre d’organismes appliquant leurs propres codes de bonnes pratiques, notamment l’Advertising Standards Authority (ASA).
Mais Le BMJ a constaté que la MHRA n’a pas émis une seule sanction pour les médicaments sur ordonnance au cours des cinq dernières années. Et parmi les 16 cas dans lesquels la MHRA a pris des mesures en demandant des modifications aux publicités pour les médicaments amaigrissants entre juin 2022 et juillet 2023, tous ont été déclenchés par des plaintes externes, et non par des mécanismes internes, et aucun n’a donné lieu à des sanctions.
James Cave, rédacteur en chef du Bulletin Médicament & Thérapeutique (DTB)un journal du BMJ spécialisé dans la sécurité des médicaments, a déclaré que l’absence de sanctions et de contrôle interne n’incite que faiblement les entreprises à s’abstenir de faire de la publicité pour les médicaments sur ordonnance.
Préoccupations concernant la publicité en ligne de Wegovy
Il s’est inquiété d’une réglementation inadéquate après qu’une recherche en ligne sur le médicament amaigrissant sur ordonnance Wegovy (semaglutide) ait suscité ce qu’il considère comme « toute une liste de publicités », même s’il affirme que les effets indésirables à long terme de Wegovy ne sont pas connus. .
Une recherche sur le Web par Le BMJ les termes « Wegovy », « pharmacie » et « Royaume-Uni » ont été consultés des centaines de milliers de fois, y compris un article de blog de Pharmadoctor, un site Web qui aide les pharmaciens à fournir des services aux patients.
Le billet de blog de Pharmadoctor, intitulé « Tout sur Wegovy », indiquait que « Wegovy est une injection hebdomadaire de perte de poids rendue célèbre par des célébrités telles qu’Elon Musk et Boris Johnson. Si Wegovy vous convient, votre pharmacien pourra vous le fournir.
En octobre, Shai Mulinari, professeur agrégé de sociologie à l’Université de Lund, et Piotr Ozieranski, maître de conférences en sciences sociales et politiques à l’Université de Bath, ont déposé une plainte auprès de la MHRA pour promotion illégale de médicaments sur ordonnance.
Dans ce document, ils se disaient « consternés » que la société commercialise Wegovy « directement auprès du public » et que le billet de blog « Tout sur Wegovy » soit lié de manière bien visible à partir de la page d’accueil destinée aux patients.
Le message indique : « Qu’il s’agisse de Wegovy ou d’un autre traitement, votre pharmacien partenaire Pharmadoctor peut discuter des options de perte de poids » et fournit le prix du médicament ainsi qu’un lien pour trouver des pharmaciens locaux.
Réponse inadéquate de la MHRA et du Pharmadoctor
La MHRA a répondu en disant qu’après son enquête, la référence à Wegovy sur la page d’accueil des patients de Pharmadoctor « a été supprimée conformément à nos directives ». Mais seuls un lien et le mot « Wegovy » ont été supprimés de la page d’accueil destinée aux patients, tandis que le billet de blog restait en ligne.
Le PDG de Pharmadoctor, Graham Thoms, a déclaré au BMJ que Pharmadoctor visait uniquement à informer les patients sur Wegovy et qu’il avait maintenu le blog en ligne parce que la MHRA n’avait pas exigé qu’il soit supprimé.
Mais Cave a déclaré que l’approche de la MHRA consistant à se concentrer sur les sites Web est « complètement dépassée ». Les gens n’accèdent pas aux sites Web via la page d’accueil. « Ils utilisent simplement un moteur de recherche », a-t-il déclaré. Le message Pharmadoctor figurait parmi les premiers résultats lors de la recherche de « Wegovy », « pharmacie » et « UK ».
Au cours de la dernière année, Cave a déposé plus d’une douzaine de plaintes concernant la publicité du sémaglutide auprès de la MHRA et de l’ASA, mais il a été déçu des résultats.
« Ces entreprises se contentent de se frayer un chemin pour se sortir de toute plainte de l’ASA et de la MHRA et continuent malgré tout », a-t-il déclaré. Cave a également critiqué le fait que les organisations s’appuient apparemment sur les plaintes des individus pour mettre en évidence les publicités en ligne qui enfreignent les règles.
La MHRA a déclaré Le BMJ qu’elle surveille activement les publicités pour les médicaments sur ordonnance, mais elle n’a pas répondu à la question sur le nombre de personnes chargées de cette tâche.
Un porte-parole de l’ASA a déclaré qu’elle aussi prenait au sérieux la publicité pour les médicaments sur ordonnance et qu’elle avait intensifié sa surveillance des publicités en ligne avec l’aide de l’IA.
L’étude a été financée par l’unité d’investigations du BMJ.
