Des chercheurs ont découvert qu’une consommation plus faible de folate pouvait améliorer la santé métabolique et favoriser un vieillissement plus sain dans des modèles animaux, remettant en cause la croyance établie selon laquelle une consommation élevée de folate est universellement bénéfique. L’étude suggère que les niveaux optimaux de folate pourraient varier avec l’âge, ce qui plaide en faveur de recommandations alimentaires adaptées.
De nouvelles recherches suggèrent que la réduction de l’apport en folate alimentaire peut améliorer la flexibilité métabolique.
Dans une étude publiée dans Alliance des sciences de la vieDes scientifiques de Texas A&M AgriLife Research ont découvert que la réduction de l'apport en folate peut favoriser un métabolisme plus sain dans les modèles animaux vieillissants. Cette découverte remet en cause la croyance traditionnelle selon laquelle une consommation élevée de folate est universellement bénéfique pour la santé.
L'étude a été dirigée par Michael Polymenis, Ph.D., professeur et directeur associé des programmes d'études supérieures au département de biochimie et de biophysique du Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences.
Michael Polymenis, Ph.D., chercheur principal, et Heidi Blank, Ph.D., première auteure de l'étude publiée dans Alliance des sciences de la vieIl s'agit de la dernière étude réalisée par les chercheurs dans le cadre de leur enquête continue sur les effets de l'acide folique dans les modèles biologiques. (Eun-Gyu No, Ph.D./Texas A&M AgriLife)
L'acide folique, une vitamine B essentielle à la croissance et au développement des cellules, est largement reconnue pour son rôle dans la prévention des malformations congénitales. On le trouve naturellement dans les aliments comme les légumes verts à feuilles et il est généralement ajouté aux céréales raffinées. Malgré sa prévalence, les conséquences à long terme sur la santé d'une consommation élevée d'acide folique tout au long de la vie ne sont pas claires.
En limitant l'acide folique dans les modèles animaux, les chercheurs ont observé une diminution des processus liés à la croissance et à la construction de nouvelles cellules, mais une flexibilité métabolique améliorée, ce qui, selon Polymenis, pourrait conduire à un vieillissement plus sain.
« L’apport optimal en folate peut varier en fonction de l’âge de l’individu », a-t-il déclaré. « Bien qu’un apport plus élevé en folate soit essentiel au début de la vie pour la croissance et le développement, un apport plus faible plus tard dans la vie peut être bénéfique pour la santé métabolique et la longévité. »
L'étude soutient le concept de nutrition de précision, en préconisant des recommandations diététiques personnalisées. Il s'agit d'un pilier de recherche du Texas A&M AgriLife Institute for Advancing Health through Agriculture, IHA, dont Polymenis est membre affilié.
Polymenis a déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les mécanismes à l’origine de ce phénomène et pour développer des interventions thérapeutiques sûres et efficaces pour favoriser un vieillissement en bonne santé.
Parmi les autres chercheurs de Texas A&M AgriLife impliqués dans le projet, on trouve :
- Heidi Blank, Ph.D., chercheuse scientifique au laboratoire de Polymenis et première auteure de l'étude.
- David Threadgill, Ph.D., chef du département de nutrition.
- Patrick Stover, Ph.D., professeur au Département de nutrition.
- Charlie Johnson, Ph.D., directeur du service de génomique et de bioinformatique de Texas A&M AgriLife.
- Marcel Brun, Ph.D., directeur adjoint du service de génomique et de bioinformatique de Texas A&M AgriLife.
Des besoins changeants au cours d'une vie
L'acide folique, ou vitamine B9, est un composant alimentaire essentiel utilisé dans le corps pour former des globules rouges, ainsi que ADN, ARNet des protéines. Polymenis a déclaré qu'il est particulièrement vital pour les enfants, les jeunes adultes et les femmes enceintes en raison de son rôle dans les processus de croissance.
Lui et d’autres chercheurs de Texas A&M AgriLife ont voulu étudier son impact sur des groupes d’âge moins étudiés. Pour simuler les effets chez les adultes plus âgés, les chercheurs ont supprimé l’acide folique de l’alimentation des modèles animaux à un âge correspondant à peu près à l’âge moyen humain. Un groupe témoin a été élevé de la même manière mais a continué à suivre un régime alimentaire typique comprenant de l’acide folique.
Les chercheurs ont découvert que les modèles féminins limités en folate étaient capables de passer plus rapidement du métabolisme des glucides au métabolisme des graisses pendant la nuit et le jour par rapport aux femmes suivant un régime alimentaire typique.
« Lorsque vous dormez, votre métabolisme brûle des graisses », explique Polymenis. « Et lorsque vous êtes éveillé et actif, vous brûlez généralement des glucides pour obtenir de l’énergie plus rapidement. En vieillissant, il faut plus de temps pour passer de ces états de combustion des graisses à ceux de combustion des glucides, mais cette plasticité métabolique semble mieux maintenue dans les modèles animaux soumis à un régime alimentaire limité en folate. »
Les hommes suivant un régime alimentaire pauvre en folate ont connu une augmentation globale de leur taux métabolique pendant les périodes actives, ce qui les a potentiellement aidés à maintenir leurs niveaux d’énergie et leur activité physique.
Selon Blank, le groupe ayant reçu un apport limité en folate a conservé son poids et sa masse grasse jusqu'à un âge avancé, contrairement au groupe témoin. Et malgré l'importance de l'acide folique pour la production de globules rouges, les modèles ayant reçu un apport limité en folate n'ont montré aucun signe d'anémie ou d'autres conséquences négatives sur la santé.
L'acide folique est naturellement présent dans les aliments comme les légumes verts à feuilles et les avocats. La version synthétique de l'acide folique, acideest souvent ajouté aux céréales après raffinage. Le mot vient de folio, avec la même racine que feuillage, pour son abondance dans certains légumes à feuilles vertes.Sam Craft et Laura McKenzie/Texas A&M AgriLife)
Une série d'études
Polymenis a déclaré que lui et son équipe n'étaient pas surpris de voir le groupe limité en folate vieillir en meilleure santé.
L'équipe de recherche a commencé ce travail il y a quelques années en utilisant du méthotrexate pour réduire l'apport en folate dans les cellules de levure, puis dans le ver C. elegans. Dans les deux cas, la réduction de l'apport en folate a permis aux modèles de vivre plus longtemps.
À l’avenir, la prochaine étape de l’équipe sera de répéter l’expérience sur des modèles génétiquement plus diversifiés, simulant la diversité génétique des humains.
Les chercheurs élargiront également leur étude sur de nouveaux composés visant à limiter l’apport en folate, ce qui pourrait ultérieurement faire l’objet d’essais cliniques.
Thérapie pour limiter l'apport en folate
L’incorporation de nutriments dans les produits alimentaires de consommation courante (vitamine D dans le lait, calcium dans les jus de fruits) s’est avérée efficace pour résoudre les problèmes de santé publique. Par exemple, les problèmes de thyroïde qui ont frappé les États-Unis au début du XXe siècle étaient dus à des carences généralisées en iode, qui ont été corrigées en ajoutant de l’iode au sel de table.
En 1998, les États-Unis ont imposé que les aliments de base, en particulier les céréales, soient « enrichis » ou « fortifiés » en acide folique et autres vitamines B après le processus de raffinage. Bien que cela soit utile pour certaines tranches d’âge, cela pourrait faire plus de mal que de bien aux personnes âgées.
En conséquence, Polymenis a déclaré que cette recherche ouvre une nouvelle voie pour le développement de médicaments visant à limiter l'absorption alimentaire de folate chez les personnes qui n'en ont pas besoin d'autant, plutôt que de supprimer les aliments contenant du folate ou de l'acide folique, la version synthétique souvent ajoutée aux aliments et aux suppléments.
En attendant, Polymenis a déclaré qu'il ne recommandait pas d'éviter complètement l'acide folique.
« D’après nos résultats, nous pensons que les personnes âgées pourraient avoir besoin de moins de folate que ce qu’elles reçoivent actuellement », a-t-il déclaré. « Nous avons encore beaucoup à étudier dans ce domaine et nous ne préconisons pas l’éradication totale de ce régime alimentaire pour qui que ce soit. »
