Des recherches de l'Université de Binghamton ont montré que les capacités de soutien positif des partenaires peuvent entraîner une diminution des niveaux de stress, mesurés par le cortisol, chez les couples mariés. Crédit : Issues.fr.com
Une nouvelle étude révèle un lien entre le cortisol et le soutien social dans les couples.
Les couples se sentent plus compris et pris en charge lorsque leurs partenaires font preuve de capacités de soutien positives – comme en témoignent les niveaux de cortisol, l'hormone du stress dans le corps – selon une nouvelle étude de l'Université de Binghamton, Université d'État de New York.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Binghamton, dont le professeur de psychologie Richard Mattson, a mené une étude auprès de 191 couples mariés hétérosexuels pour découvrir si de meilleures capacités de communication tout en donnant et en recevant un soutien social entraînaient une baisse des niveaux de cortisol – une hormone associée aux réactions de stress.
Au cours de deux séances de 10 minutes, les couples ont discuté de problèmes personnels sans rapport avec leur mariage. Les chercheurs ont analysé leur communication pour détecter les cas de soutien social positif et négatif donnés et reçus, évalué la façon dont les participants percevaient le soutien qu'ils avaient reçu et collecté des échantillons de salive pour évaluer les niveaux de cortisol.
« Nous avons constaté que les épouses qui recevaient un soutien plus négatif (par exemple, rejetant l'aide) se sentaient moins comprises, validées et prises en charge par leur partenaire, ce qui avait un effet « amplificateur de stress », ce qui signifie que le cortisol augmentait au cours de l'interaction », a déclaré Mattson. « Les couples se sentaient plus compris, validés et pris en charge lorsque leurs partenaires faisaient preuve de compétences de soutien positives, et moins lorsqu'ils faisaient preuve de compétences de communication négatives. »
De manière inattendue, les chercheurs ont découvert que les niveaux de stress biologique avant l’interaction semblaient prédire avec précision la manière dont les couples agiraient et percevraient les interactions. Un autre prédicteur du comportement et de la perception des couples était la réactivité globale perçue du partenaire, qui est une évaluation du sentiment d'être compris, valorisé et pris en charge.
Hayley Fivecoat, l'auteur principal de l'article, a développé cette étude alors qu'elle était étudiante diplômée à Binghamton. Elle est maintenant psychologue de recherche clinique au Family Institute de Université du nord-ouest.
« Notre recherche a montré plus clairement comment les perceptions des interactions de soutien façonnent notre expérience », a déclaré Fivecoat. « La façon dont chaque partenaire percevait l’interaction était fortement associée au degré de soutien et de réactivité qu’il pensait du partenaire de manière plus générale. Une possibilité est que les perceptions du soutien d’un partenaire peuvent se développer au fil du temps et à travers plusieurs interactions ; et l’image plus générale façonne la manière dont des comportements particuliers – bons ou mauvais – peuvent être perçus sur le moment.
« Alternativement, il est possible que différents types de comportements de soutien soient nécessaires pour différentes personnes confrontées à différents types de problèmes, et ainsi examiner les comportements spécifiques des couples devient moins pertinent. Dans les deux cas, ceux qui se percevaient comme ayant un partenaire de soutien en général avaient tendance à avoir les niveaux de cortisol les plus bas au départ et après l’interaction.
Les auteurs pensent que comprendre comment les couples s’adaptent et se soutiennent mutuellement dans des situations stressantes peut offrir des informations précieuses sur le renforcement des relations et le bien-être général.
Les études futures emploieront différentes stratégies pour évaluer le comportement de soutien et la manière dont il est communiqué. Les auteurs ont des raisons de croire que le ton de ce qui a été dit était plus pertinent que le contenu. Essentiellement, la façon dont vous le dites peut avoir plus d’importance que ce que vous dites.
De plus, des recherches plus approfondies examineront différents couples issus de milieux divers, car cette étude ne couvrait que les relations hétérosexuelles. Les chercheurs utiliseront également un facteur de stress standardisé avant que l'exercice de communication de soutien n'ait lieu.
« Enfin, nous envisageons également d'examiner d'autres moyens de mesurer le stress au niveau biologique pour comprendre à quoi ressemble un soutien efficace du partenaire, car le cortisol est l'un des nombreux indicateurs du système de réponse au stress de notre corps », a déclaré Mattson.
L'article intitulé « Le soutien social et la réactivité perçue du partenaire ont des associations complexes avec le cortisol salivaire chez les couples mariés » a été publié dans la revue Journal des relations sociales et personnelles.
Nicole Cameron et Matthew Johnson, professeurs de psychologie à Binghamton, ont également contribué à l'article.