Une étude menée par l'Université Macquarie et l'Université de Melbourne a révélé que les abris chauffants peuvent aider les grenouilles à combattre efficacement la chytridiomycose. Cette méthode, qui permet aux grenouilles de « se débarrasser » des infections, pourrait réduire considérablement les taux de mortalité et augmenter la résistance aux infections futures, fournissant ainsi une stratégie de conservation viable pour les amphibiens en voie de disparition.
Des chercheurs ont développé une méthode révolutionnaire utilisant la chaleur pour lutter contre la chytridiomycose chez les grenouilles.
Cette stratégie simple consiste à créer des abris « hotspot » où les grenouilles peuvent élever leur température corporelle pour tuer les infections fongiques. L’étude est prometteuse non seulement pour réduire la mortalité, mais également pour renforcer l’immunité contre de futures infections, offrant ainsi une solution évolutive et rentable pour la conservation des amphibiens.
Les « saunas » pour grenouilles, une bouée de sauvetage pour les populations de grenouilles en voie de disparition
Des chercheurs de l'Université Macquarie ont découvert une méthode simple et efficace basée sur la chaleur pour aider les grenouilles en voie de disparition à résister aux impacts dévastateurs d'une pandémie affectant plusieurs espèces.
Travaillant aux côtés de l'Université de Melbourne, l'équipe s'est concentrée sur la lutte contre la chytridiomycose, une maladie fongique qui a conduit à l'extinction d'au moins six espèces d'amphibiens en Australie et qui constitue une menace pour des dizaines d'autres dans le monde.
Grenouilles vertes et dorées dans un abri artificiel pour hotspot. Crédit : Anthony Waddle
Percée significative dans la conservation des amphibiens
Les résultats, publiés aujourd'hui (26 juin) dans la revue Natureoffrent une bouée de sauvetage potentielle pour des populations en déclin rapide comme la grenouille verte et dorée (Litoria dorée), qui a disparu de plus de 90 pour cent de son ancienne aire de répartition d'origine en Australie.
Le Dr Anthony Waddle, boursier scientifique Schmidt à l'Applied BioSciences de l'Université Macquarie et auteur principal de l'étude, affirme que très peu d'interventions s'attaquent aux impacts de la propagation internationale du champignon chytride responsable de la maladie (Batrachochytrium dendrobatidis ou Bd).
« Au cours des 25 années qui se sont écoulées depuis que le chytride a été identifié comme une cause majeure de l'effondrement mondial des populations d'amphibiens, nos résultats sont les premiers à fournir une stratégie simple, peu coûteuse et largement applicable pour protéger les grenouilles contre cette maladie », explique le Dr Waddle.
Dr Anthony Waddle avec une grenouille. Université Macquarie
Développer des solutions pratiques pour la chytridiomycose
La chytridiomycose (chytride) s'établit généralement de manière permanente une fois qu'elle se propage à un nouvel environnement et a causé des dommages plus importants à la biodiversité mondiale que toute autre maladie ou espèce envahissante enregistrée.
Parmi les espèces frappées par les chytrides dans le monde, 90 ont disparu ou sont présumées éteintes à l’état sauvage. Le nombre de 124 autres espèces a diminué de plus de 90 pour cent.
L'auteur principal, le professeur Rick Shine, de l'École des sciences naturelles de l'Université Macquarie, affirme que cette étude a démontré une intervention simple qui peut facilement être étendue, contribuant ainsi potentiellement à réduire l'impact de la pandémie mortelle de chytrides.
« Le chytrid ne va pas disparaître, mais notre intervention en écologie comportementale peut aider les amphibiens en voie de disparition à coexister avec la chytridiomycose dans leurs écosystèmes », explique le professeur Shine.
Mise en œuvre pratique et perspectives d’avenir
L'équipe de recherche a découvert que des abris artificiels construits à partir de matériaux facilement disponibles, tels que des briques et des serres en PVC, peuvent permettre aux grenouilles de « se débarrasser » rapidement des infections par le champignon chytride.
Lorsque les grenouilles se sont déplacées vers les abris des points chauds, les infections à chytrides ont été considérablement réduites.
«Le tout ressemble à un mini spa médical pour grenouilles», explique le Dr Waddle.
« Dans ces simples petits points chauds, les grenouilles peuvent aller réchauffer leur corps à une température qui détruit les infections.
L’étude a également montré que les grenouilles qui survivent à une infection chytride peuvent développer une forme d’immunité acquise, les rendant plus résistantes aux infections futures.
« Réduire les taux de mortalité et renforcer leur immunité contre le chytride sont la clé pour protéger les amphibiens contre cette maladie, désormais endémique dans le monde entier », explique le Dr Waddle.
Le Dr Waddle affirme que ces abris simples de type « points chauds » sont faciles à reproduire et que la stratégie peut facilement être étendue avec la participation de la communauté.
Le professeur Lee Skerratt, professeur en biosciences de la faune à l'Université de Melbourne, déclare : « Cette recherche a un grand potentiel d'extrapolation à d'autres espèces de grenouilles menacées par la chytridiomycose, et démontre la valeur d'une collaboration interdisciplinaire et interinstitutionnelle pour lutter contre la chytridiomycose. ce problème mondial.
