Deux tomates malhonnêtes ont été récupérées près d’un an après que l’astronaute Frank Rubio en ait accidentellement perdu la trace lors de la récolte pour l’expérience XROOTS. Crédit : NASA
NASALes recherches de sur l’ISS, y compris les expériences XROOTS et VEG-05, se concentrent sur la culture de nourriture dans l’espace, essentielle aux missions à long terme. Les expériences de l’astronaute Frank Rubio avec des tomates perdues et des tomates naines en croissance mettent en évidence les défis et les progrès de l’agriculture spatiale.
Cultiver de la nourriture à bord du Station spatiale internationale (ISS) est l’une des nombreuses enquêtes de recherche mûres pour des missions de vols spatiaux de longue durée vers la Lune et Mars.
L’astronaute de la NASA Frank Rubio a récemment partagé l’histoire coquine de deux tomates voyous, dont il avait accidentellement perdu la trace lors de la récolte pour l’expérience XROOTS (eXposed Root On-Orbit Test System) qu’il a menée à bord de la station spatiale en 2022. L’expérience utilise des systèmes hydroponiques et techniques aéroponiques pour cultiver des plantes sans sol ni autre milieu de croissance et pourraient fournir des solutions adaptées aux systèmes végétaux nécessaires aux futures missions d’exploration spatiale.
Deux tomates malhonnêtes ont été récupérées près d’un an après que l’astronaute Frank Rubio en ait accidentellement perdu la trace lors de la récolte pour l’expérience XROOTS, prouvant que Rubio n’avait pas mangé les tomates comme ils le soupçonnaient auparavant. Le fruit indésirable a été trouvé dans un sac en plastique déshydraté et légèrement écrasé avec une certaine décoloration mais sans croissance microbienne ou fongique visible.
Alors qu’ils célébraient le 25e anniversaire des opérations de la station spatiale, les membres de l’équipage de l’Expédition 70 ont révélé avoir retrouvé les tomates perdues, en plaisantant en disant que Rubio n’avait pas mangé les tomates comme ils le soupçonnaient. Bien que près d’un an après la disparition initiale des tomates, les fruits ont été retrouvés dans un sac en plastique, déshydratés et légèrement écrasés. Hormis une certaine décoloration, il ne présentait aucune croissance microbienne ou fongique visible.
Missions étendues et recherche végétale
Au cours de son séjour record de 371 jours à bord de la station aux États-Unis, Rubio a également mené une autre expérience d’épluchage pour l’étude VEG-05, qui contribue à répondre au besoin d’un système de production continue d’aliments frais dans l’espace. Cette expérience a utilisé l’installation Veggie de la station spatiale pour cultiver des tomates naines en se concentrant sur l’impact de la qualité de la lumière et des engrais sur la production de fruits, la sécurité alimentaire microbienne, la valeur nutritionnelle et l’acceptabilité du goût par l’équipage.
L’astronaute de la NASA et ingénieur de vol de l’Expédition 68, Frank Rubio, est photographié en train d’effectuer une gestion des fluides et des inspections de cartouches/usines de semences sur la charge utile du système de test en orbite de racines exposées (XROOTS). Crédit : NASA
Alors que les tomates voyous trouvées lors de l’expérience XROOTS ne reviendront pas sur Terre pour analyse car elles ont été jetées, la recherche sur les plantes à bord de la station spatiale se poursuit avec Plant Habitat-03, qui revient sur Terre lors du prochain amerrissage de EspaceX29e mission de ravitaillement commercial. Plant Habitat-03 est l’une des premières études végétales multigénérationnelles à bord de la station spatiale qui pourrait aider les chercheurs à évaluer si les adaptations génétiques d’une génération de plantes cultivées dans l’espace peuvent être transférées à la suivante. Les résultats de cette étude pourraient aider à identifier les éléments génétiques qui augmentent l’adaptabilité des plantes aux vols spatiaux, fournissant ainsi un aperçu de la manière de cultiver des générations répétées de cultures pour fournir de la nourriture et d’autres services lors de futures missions spatiales.
Des avantages au-delà de la production alimentaire
Les avantages de cultiver des plantes dans l’espace ne s’arrêtent pas là : les astronautes rapportent que le temps passé à jardiner présente des avantages psychologiques, augmentant leur qualité de vie dans l’espace et remontant leur moral. La recherche à bord de la station spatiale fait progresser la technologie et les connaissances scientifiques nécessaires pour réussir à faire pousser des plantes dans l’espace et aider les humains à repousser les limites du voyage dans l’espace. Ce travail contribue également aux efforts visant à améliorer les plantes cultivées pour l’alimentation et d’autres utilisations importantes ici sur Terre.
