La nouvelle fusée lourde de l'Europe Ariane 6 devrait mener sa première mission commerciale lundi alors que l'Europe cherche à obtenir un accès indépendant à l'espace au milieu d'un rapprochement de choc entre Moscou et Washington.
La mission de grande envergure intervient alors que l'Europe cherche à réduire sa dépendance à l'égard des États-Unis pour la sécurité tandis que l'industrie spatiale européenne a du mal à rester compétitif avec SpaceX d'Elon Musk.
Après plusieurs reportages, la fusée Ariane 6 devrait se décoller du port spatial européen à Kourou, en Guyane française à 13 h 24 (1624 GMT) lundi.
Sous une pluie tropicale légère, le cadre appelé un portique a été retiré du pavé de lancement pendant la nuit, désastrez la fusée quelques heures avant de décoller.
Le lanceur portera un satellite militaire français, qui sera placé en orbite à une altitude d'environ 800 kilomètres (500 miles).
Le satellite CSO-3 devrait renforcer l'autonomie militaire de la France et améliorer les capacités de renseignement de son armée.
L'Europe n'a pas été en mesure d'utiliser des fusées de soja de la Russie depuis que Moscou a envahi l'Ukraine en 2022, tandis que le cheval de bataille Ariane 5 a été retiré en 2023.
L'Europe « ne peut pas avoir de politique spatiale aujourd'hui sans avoir les moyens d'envoyer nos satellites dans l'espace indépendamment », a déclaré à l'AFP Lionel Suchet, le chef d'acteur de l'agence spatiale française.
« Autonomie stratégique ''
Initialement prévu pour décembre, la mission a été retardée jusqu'au 26 février, puis au 3 mars.
Ce sera le deuxième vol pour Ariane 6, après son premier lancement réussi en juillet.
« Cette mission est tout aussi importante que le vol inaugural – elle doit réussir », a déclaré à l'AFP, directrice du transport spatial du CNES.
CSO-3 complètera un réseau de trois satellites d'imagerie militaire français, les deux premiers lancés en 2018 et 2020 sur Soyouz Rockets.
« Il vaut toujours mieux avoir votre propre lanceur et le licencier de chez lui », a déclaré à l'AFP le général Philippe Steininger, un consultant du CNES.
« Depuis plusieurs années, nous avons été confrontés à SpaceX, Elon Musk et ses positions parfois très agressives, rendues possibles par un soutien financier massif des États-Unis », a déclaré le ministre de la recherche français Philippe Baptiste au journal La Tribune.
Le nouveau « double rôle » de Musk en tant que conseiller proche du président américain Donald Trump pourrait avoir des répercussions majeures dans toute l'industrie spatiale, a déclaré Baptiste, une ancienne tête du CNES.
« Le concept d'autonomie stratégique, autrefois moqué de gré de français, est au cœur de l'Europe de demain. »
Compte tenu du rôle militaire du satellite, des précautions de sécurité strictes ont été prises pour limiter l'accès auprès du spatial sur la côte nord de l'Amérique du Sud, avec trois avions de chasse Rafale déployés pour patrouiller dans le ciel environnant.
Les satellites ont « des caméras en orbite qui prennent des images à la fois visibles et infrarouges partout dans le monde, ce qui est très important pour les opérations militaires », a déclaré à l'AFP Michel Sayegh, chef de la DGA du gouvernement français.
«Accès autonome à l'espace»
Après avoir été fondé sur deux ans en raison d'un accident qui a entraîné la perte de deux satellites, le plus petit lanceur de Vega-C d'Europe n'a repris les vols qu'en décembre 2024.
L'accident a quitté l'Europe sans moyen de lancer des satellites en orbite pendant un an, après les retards à Ariane 6 et la fin de la coopération avec la Russie.
« Il était très important pour la France et pour l'Europe de retrouver cet accès autonome à l'espace », a déclaré Sucht à l'AFP, soulignant que tous les lancements étaient « risqués ».
Certaines des images prises par le satellite CSO-3 seront partagées avec l'Allemagne, la Belgique et la Suède.
Le lancement sera le premier des 32 missions prévues pour l'Ariane 6 au cours des prochaines années de Kourou.
« Le monde entier nous regarde », a déclaré le mois dernier David Cavailloles, directrice générale de la société aérospatiale française Arianespace.
