Requins près du port spatial de Floride de la NASA : 7 faits fascinants

NasaLe Kennedy Space Center de , situé sur la Space Coast peuplée de requins, contribue activement à la conservation et à la recherche marines. Alors que les populations locales de requins augmentent, grâce aux efforts des biologistes marins, la tendance mondiale montre un déclin. Les rencontres humaines avec les requins, y compris les attaques, sont relativement rares, dissipant davantage la réputation inquiétante de ces prédateurs au sommet.

Bien avant que le Kennedy Space Center de la NASA ne devienne le siège du lancement de l’avenir de l’humanité, les eaux entourant le port spatial de Floride abritaient l’un des principaux prédateurs au sommet de la Terre. Il n’est pas rare que les personnes qui naviguent, pêchent ou nagent régulièrement dans les lagons et les plages à proximité voient des requins vivre leur meilleure vie aux côtés des fusées envoyant des astronautes dans l’espace.

Même si la culture populaire décrit souvent les requins comme une menace pour l’homme, le danger réel est très limité. En effet, les requins jouent un rôle important dans l’écosystème. Leur chasse alimentaire aide à réguler les populations de proies, profitant à la diversité marine et aux habitats tels que les récifs coralliens et les herbiers.

Le requin bouledogue est l’espèce de requin la plus répandue dans le lagon d’Indian River. Le bassin de virage du Vehicle Assembly Building est un point chaud pour les jeunes requins taureaux sur la propriété Kennedy. Crédit : NASA/Eric Reyier

Tout au long du mois de juillet, les chaînes câblées ont diffusé un large éventail d’émissions «Shark Week» pour ravir leurs téléspectateurs. En l’honneur de cet intérêt accru pour nos beaux amis à nageoires, voici quelques faits amusants sur ces poissons fascinants qui vivent dans les eaux de la Space Coast.

1. Dix-huit types de requins différents ont été documentés près de Kennedy.

• Parmi eux, citons : Atlantic sharpnose, blacknose, blacktip, bonnethead, bull, dusky, finetooth, great white, hammerhead (grand, festonné et lisse), citron, infirmière, sandbar, sand tiger, spinner, thresher et tiger.
• Le plus commun dans les lagons près de Kennedy est le taureau juvénile. Les chercheurs ont récemment repéré plus de requins bouledogues que jamais dans la région, principalement parce que la Space Coast est un endroit populaire pour les femelles qui mettent bas et une pépinière pour leurs petits.

2. Les biologistes marins travaillant pour la NASA surveillent régulièrement les eaux dans et autour de Kennedy.

• En plus de s’assurer que la NASA reste conforme avec les espèces en voie de disparition espèces et la réglementation de la pêche maritime, ces biologistes aident l’agence à minimiser l’impact du programme spatial américain sur la faune et l’habitat locaux. Ils sont également essentiels à l’un des principaux objectifs de Kennedy : créer une culture de conservation. Leur travail aide les partenaires de la NASA du Merritt Island National Wildlife Refuge et du Canaveral National Seashore à gérer correctement la population marine locale, assurant la survie des requins et des espèces menacées telles que les tortues marines.

3. La télémétrie acoustique et les planeurs sans pilote aident à suivre les requins dans et autour de Kennedy.

• Les chercheurs de Kennedy étiquettent régulièrement les requins avec des émetteurs sonores uniques et les libèrent. Au fur et à mesure que chaque requin se déplace, les biologistes collectent des données sur leurs mouvements à partir de récepteurs sous-marins, donnant un aperçu de leur mode de vie et de leur destination. Les chercheurs utilisent des techniques similaires pour étudier d’autres formes de vie marine au centre et à proximité.
• Propulsés par le soleil et les vagues, les planeurs océaniques sans pilote étendent la gamme des zones étudiées, transmettant les données par satellite. Les planeurs peuvent être pilotés à distance par ordinateur et disposent d’équipements personnalisés qui peuvent être modifiés en fonction de la mission.

Cap Canaveral est une nurserie hivernale importante pour les jeunes requins citron. Certains requins marqués sont retournés au même endroit jusqu’à six années de suite. Crédit : NASA/Eric Reyier

4. Les types de requins les plus courants trouvés au large des plages de Kennedy sont le nez pointu de l’Atlantique, le nez noir, la pointe noire, les dents fines et le citron.

• C’est selon un document de recherche récemment publié par les biologistes marins de Kennedy. L’étude de cinq ans sur les populations de requins près des bancs de sable au large – financée par la NASA et le Bureau américain de gestion de l’énergie océanique – a également montré que les requins de la région sont très mobiles et sujets aux migrations saisonnières. Cela inclut le citron juvénile, qui est également connu pour traîner dans les vagues de Brevard en grand nombre pendant l’hiver.

5. Bien qu’elle soit en augmentation dans le sud-est des États-Unis, la population de requins est en déclin dans de nombreuses autres régions du monde.

• Les requins sur Terre se portent mal pour diverses raisons, notamment le fait qu’ils sont pêchés en nombre insoutenable pour leur survie. Une bonne compréhension et une bonne gestion près de Kennedy contribuent à augmenter le nombre de la plupart des espèces de requins dans la région, ce qui profite à l’écosystème local.

6. Il est rare que les humains se fassent piquer par des requins, même dans les zones où les morsures de requins sont les plus courantes.

• Selon l’International Shark Attack File (ISAF) du Florida Museum of Natural History, 57 morsures de requins non provoquées ont été signalées dans le monde en 2022, soit 16 de moins que l’année précédente. Les États-Unis en ont enregistré 41, dont 16 en Floride et un seul dans le comté de Brevard, où se trouve Kennedy.
• Les données de l’ISAF montrent 156 morsures de requin confirmées à Brevard depuis 1882, plus que tout autre comté de Floride à l’exception de Volusia (343). Cela représente en moyenne un peu plus d’une morsure de requin signalée chaque année.

7. Il est encore plus rare que des humains meurent de morsures de requin.

• Il y a 10 décès confirmés par morsure de requin en Floride depuis les années 1900 et aucun depuis 2010, selon la FIAS. Le seul décès confirmé par morsure de requin de Brevard remonte à 1934.
• Les données de l’ISAF montrent également que le risque de décès lié aux requins est inférieur à 1 sur 4 millions. L’être humain moyen est beaucoup plus susceptible de mourir d’un feu d’artifice, d’un accident de train, de la foudre, d’une exposition au soleil/à la chaleur, d’un froid excessif ou d’un accident de vélo que d’une morsure de requin.