Des recherches récentes révèlent que les Néandertaliens chassaient couramment l’éléphant à défenses droites, aujourd’hui disparu, remettant en question les notions antérieures sur leur organisation sociale et leurs stratégies de survie (concept de l’artiste). Crédit : Issues.fr.com
Des découvertes en Allemagne de l’Est indiquent que les Néandertaliens ont accumulé de grandes quantités de viande et de graisse, ou se sont rassemblés en groupes plus importants pour la consommation des éléphants.
De nouvelles recherches menées par une équipe composée de membres de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU), du Leibniz-Zentrum für Archäologie (LEIZA), également basé à Mayence, et de l’Université de Leiden aux Pays-Bas ont découvert que les Néandertaliens chassaient intensivement l’espèce hétéroclite, aujourd’hui disparue. éléphant aux défenses (Paléoloxodon antique).
L’étude a récemment été publiée dans la revue PNAS. Les chercheurs ont examiné de près les os d’éléphants vieux d’environ 125 000 ans et découverts il y a plusieurs décennies à Gröbern en Saxe-Anhalt et à Taubach en Thuringe, en Allemagne. Ils ont pu identifier les marques de coupe faites par les outils en pierre utilisés par les Néandertaliens qui indiquent que les animaux devaient avoir été chassés avant d’être largement massacrés.
L’os pelvien d’un Paléoloxodon antique trouvé à Gröbern. Crédit : Lutz Kindler, LEIZA
Il y a deux ans, la même équipe, lors de l’analyse des ossements trouvés sur le site de Neumark-Nord, dans une ancienne mine de lignite en Saxe-Anhalt, découvrait la toute première preuve que les Néandertaliens chassaient activement les éléphants à défenses droites, les plus grands mammifères terrestres. du Pléistocène. Cette étude a été publiée dans SAvancées scientifiques début 2023.
« Les résultats de l’examen plus récent des ossements de Gröbern et Taubach montrent désormais que la chasse de ces éléphants par les Néandertaliens n’était pas un phénomène isolé mais devait être une activité plus régulière », a souligné Sabine Gaudzinski-Windheuser, professeur de préhistoire et d’histoire. Archéologie protohistorique au JGU et directeur du Centre de recherche archéologique et du Musée de l’évolution du comportement humain MONREPOS à Neuwied, un institut dirigé sous l’égide de LEIZA. Gaudzinski-Windheuser a été largement impliqué dans l’étude des ossements de Gröbern et de Taubach ainsi que dans l’étude précédente des ossements du site de Neumark-Nord.
Incisions d’environ 5 millimètres de longueur pratiquées par les Néandertaliens sur le Paléoloxodon antique Os pelvien de Gröbern. Crédit : Lutz Kindler, LEIZA
Le rendement d’un éléphant-taureau aux défenses droites aurait été suffisant pour couvrir les besoins caloriques quotidiens de 2 500 Néandertaliens.
Paléoloxodon antique parcourait les paysages d’Europe et d’Asie occidentale il y a 800 000 à 100 000 ans. Avec une hauteur d’épaule allant jusqu’à quatre mètres et une masse corporelle allant jusqu’à 13 tonnes, l’éléphant européen à défenses droites était le plus grand animal vivant sur terre à l’époque, nettement plus grand que les éléphants d’Afrique et d’Asie d’aujourd’hui et encore plus gros que le mammouth laineux disparu. .
« Nous avons estimé que la viande et la graisse fournies par le corps d’un adulte Paléoloxodon antique Le taureau aurait suffi à satisfaire l’apport calorique quotidien d’au moins 2 500 Néandertaliens adultes », a expliqué Gaudzinski-Windheuser. « C’est un chiffre important car il nous fournit de nouvelles informations sur le comportement des Néandertaliens. »
Le Dr Lutz Kindler documente des fragments de Paléoloxodon antique dents découvertes à Taubach. Crédit : Wil Roebroeks, Université de Leiden
Jusqu’à présent, par exemple, les recherches ont généralement supposé que les Néandertaliens se rassemblaient en groupes de 20 individus maximum. Cependant, les informations recueillies aujourd’hui sur l’exploitation systématique des éléphants à défenses droites indiquent que les Néandertaliens devaient s’être rassemblés, au moins temporairement, en groupes plus importants ou maîtriser des techniques qui leur permettaient de conserver et de stocker de grandes quantités de denrées alimentaires – ou les deux.
Dans un projet de suivi, les chercheurs espèrent en savoir plus sur la manière dont les Néandertaliens chassaient ces énormes éléphants et sur l’impact de leurs activités de chasse sur ces animaux proies et sur leurs environnements.
