Vendredi tôt, un tremblement de terre majeur de 7,7, à l'origine de Mandalay, Myanmar, a secoué la Terre jusqu'à Bangkok, à environ 800 miles (1 300 kilomètres).
Deux villes durs du Myanmar ont subi de nombreux dégâts, avec des images de la capitale, Naypyidaw, montrant des équipes de sauvetage tirant les victimes des décombres des bâtiments effondrés. Les autorités de Bangkok ont déclaré que les décès avaient eu lieu sur trois chantiers de construction, dont un gratte-ciel qui s'est effondré.
Les experts disent que le tremblement de terre, qui s'est produit le long de la faille Sagaing, était proche de la surface de la Terre, générant des forces sismiques intenses. Les estimations préliminaires de l'US Geological Survey montrent que près de 800 000 personnes au Myanmar pourraient avoir été dans la zone des tremblements les plus violents et que des tâches de mort supérieures à 1 000 personnes, et peut-être beaucoup plus élevées, sont probables.
Que sont les tremblements de terre et pourquoi se produisent-ils dans certaines parties du monde?
La croûte de la Terre est divisée en plusieurs pièces appelées plaques tectoniques, qui s'adaptent comme un puzzle.
Cette formation est « principalement stable, mais le long des bords, ils se déplacent », a déclaré le géophysique de l'Université de Columbia, Michael Steckler.
La pression s'accumule lorsque les plaques glissantes sont coincées, augmentant « très lentement pendant des décennies ou pendant des centaines d'années, puis tout d'un coup, les plaques rocheuses sauteront », déclenchant des tremblements qui provoquent un tremblement de terre, a déclaré Steckler.
Les tremblements de terre se produisent généralement le long des bords des plaques tectoniques. Mais leurs impacts peuvent être ressentis dans une région plus large.
Les tremblements de terre qui se produisent dans l'océan n'attirent pas toujours l'attention, mais ceux qui se produisent près de l'endroit où les gens vivent peuvent provoquer des décès et des blessures, le plus souvent dans les bâtiments effondrés.
Que savent les scientifiques des tremblements de terre à l'avance?
Les scientifiques ont une bonne idée de l'endroit où les tremblements de terre sont susceptibles de se produire « , mais nous ne pouvons pas prédire quand ils se produiront », a déclaré le sismologue de l'USGS.
Cependant, après le grand tremblement de terre initial, les chercheurs sont capables de projeter que d'autres tremblements de terre plus petits à proximité, appelés répliques, sont probables.
Les répliques sont déclenchées « en raison des changements de stress sur la terre du choc principal », a déclaré Yeck.
Compte tenu de l'ampleur du tremblement de terre au Myanmar, « vous verrez probablement des répliques pour les prochains mois », a déclaré Steckler.
Que devez-vous faire si vous êtes dans un bâtiment lorsque le tremblement de terre commence?
Dans les régions du monde avec des lignes de faille actives connues, notamment la Californie et le Japon, les codes du bâtiment sont souvent conçus pour résister aux tremblements de terre. Mais ce n'est pas vrai partout.
« Si vous vous sentez tremblant, les conseils dépendent de l'endroit où vous êtes dans le monde », a déclaré Yeck.
Dans de nombreux pays, y compris les États-Unis, si vous êtes à l'intérieur lorsqu'un tremblement de terre se produit, il est conseillé de tomber au sol, de vous couvrir la tête – par exemple, en rampant sous un bureau ou une autre structure robuste – et conserver cette structure, a-t-il déclaré. Essayez d'éviter les zones près des fenêtres en verre et n'utilisez pas d'ascenseurs de construction.
Si vous êtes dehors, essayez de rester dans une zone loin des bâtiments ou des arbres qui pourraient tomber.
Selon l'emplacement, il peut y avoir des dangers secondaires déclenchés par des tremblements de terre, tels que des glissements de terrain, des incendies ou des tsunamis, a-t-il déclaré.
