Au moins un porc a contracté la grippe aviaire lors d'une épidémie chez la volaille dans une ferme du centre de l'Oregon.
Bien que l'infection semble jusqu'à présent limitée à une seule ferme, la découverte a déclenché de nouvelles sonnettes d'alarme grâce au rôle des porcs comme sorte de pot de mélange des virus de la grippe, conduisant potentiellement à des mutations génétiques pouvant mettre les gens en danger.
Voici ce que nous savons jusqu'à présent sur l'affaire et les risques potentiels.
C'est la première fois qu'un porc aux États-Unis est infecté par cette souche de grippe aviaire, appelée H5N1, a annoncé le ministère américain de l'Agriculture le 30 octobre. Une autopsie du porc, l'un des cinq de la ferme, a montré que l'animal présentait des signes du virus dans tout son corps, selon un reportage de STAT. Deux autres porcs ne présentaient aucun signe du virus et les résultats pour les deux porcs restants sont toujours en attente.
Les autres animaux de la ferme, notamment les moutons et les chèvres, sont en quarantaine pour empêcher la propagation du virus. Comme aucun des porcs n'était destiné à l'alimentation commerciale, les responsables de l'USDA ne se soucient pas de l'approvisionnement en porc des États-Unis. Pourtant, la nouvelle arrive alors que le H5N1 continue de se propager parmi les oiseaux et les mammifères sauvages et qu'une épidémie chez les vaches laitières aux États-Unis continue de croître.
À l’heure actuelle, il y a plus de questions que de réponses sur cette affaire, y compris la manière dont le porc a été infecté et si le virus menace un jour de se propager d’un porc à l’autre dans les grandes exploitations. Mais les porcs représentent une menace particulière en matière de grippe – une menace qui suscite des inquiétudes quant à la manière dont le H5N1 pourrait affecter les porcs, mais aussi les humains.
Le risque pour l’homme vient du fait que les porcs sont depuis longtemps des « récipients de mélange » de la grippe. Les virus de la grippe pénètrent dans les cellules en se fixant sur un sucre appelé acide sialique. Les virus provenant des oiseaux et des humains se lient généralement à différents types de récepteurs de l’acide sialique. En conséquence, la grippe aviaire n’est généralement pas très efficace pour infecter les humains, et vice versa.
Mais les porcs possèdent à la fois des récepteurs semblables à ceux des oiseaux et ceux des humains, ce qui les rend sensibles non seulement aux souches de grippe porcine spécifiques, mais également aux virus provenant des oiseaux et des humains. Si un virus aviaire et un virus humain infectaient le même porc, cela donnerait aux virus la possibilité d'échanger leurs gènes dans le cadre d'un processus appelé réassortiment. Cela peut aider la grippe aviaire à s’adapter de manière à mieux infecter les humains, avec des conséquences parfois dévastatrices.
Les porcs sont la source présumée de la souche à l'origine de la pandémie de grippe de 1918 (SN : 27/10/21). Et la pandémie de « grippe porcine » de 2009 a commencé chez les porcs (SN : 22/05/09). Un événement de réassortiment peut également s'être produit avant l'épidémie de bétail en cours (SN : 16/05/24).
Des experts à travers les États-Unis surveillent de près le H5N1 depuis le début de son intrusion dans le pays en 2022. Alors que les mammifères, depuis les renards sauvages et les mammifères marins jusqu'aux bovins laitiers, tombaient malades, les chercheurs ont parcouru le matériel génétique viral d'échantillons animaux à la recherche de mutations qui Cela pourrait signifier que le virus s'adapte pour se propager de mammifère à mammifère plutôt qu'aux mammifères à partir d'oiseaux ou de volailles sauvages (SN : 06/03/23).
Jusqu’à présent, certains changements favorisant la multiplication des virus d’origine aviaire dans les cellules humaines sont apparus dans les virus circulant parmi les animaux, notamment les lions de mer et le bétail, ainsi que dans certains cas isolés chez les agriculteurs exposés aux vaches laitières. Mais une foule d’autres changements doivent également se produire pour que la grippe aviaire brise la barrière des espèces et se propage efficacement parmi les humains. Cette liste inclut l’évasion de certaines parties de notre système immunitaire et le passage à l’utilisation de récepteurs d’acide sialique humains plutôt que de versions d’oiseaux pour pénétrer à l’intérieur des cellules (il n’existe aucune preuve concluante quant à savoir si cela s’est produit).
Ces caractéristiques peuvent se réunir lorsque les virus de la grippe échangent des gènes chez les porcs. Bien que les virus H5N1 se soient historiquement peu propagés chez les porcs, les porcs sont sensibles à au moins certaines versions du H5N1 provenant de l'épidémie en cours, ont rapporté des chercheurs dans le rapport d'avril. Maladies infectieuses émergentes.
Pour l’instant, avec un seul porc dans une ferme ayant une infection confirmée, la menace d’une épidémie chez l’homme reste théorique. Mais si le H5N1 se propageait un jour à davantage de porcs dans les élevages de plus grande taille, le risque d’une pandémie humaine pourrait être bien plus inquiétant.
