Des recherches récentes menées dans le parc national du Grand Kruger en Afrique du Sud ont révélé que la faune locale, notamment les éléphants et les girafes, craint les humains plus que les lions (photo ci-dessus), soulignant l’impact mondial des humains en tant que « super prédateurs » et posant de nouveaux défis pour la conservation de la faune. Crédit : Daniel Rosengren
Une nouvelle étude révèle que les éléphants, les rhinocéros, les girafes et d’autres animaux sauvages craignent bien plus ce prédateur que les lions.
Les lions ont longtemps été considérés comme les prédateurs suprêmes, souvent appelés le « roi des bêtes », mais une nouvelle étude suggère que dans la savane africaine, les éléphants, les rhinocéros, les girafes et d’autres mammifères craignent davantage une menace différente : les humains. .
Cette découverte ajoute un poids significatif à l’ensemble croissant de preuves issues de la recherche mondiale sur la faune sauvage, qui indiquent que la peur des humains en tant que « super prédateurs » est répandue parmi les populations animales du monde entier.
Les éléphants s’approchent de manière agressive et attaquent les haut-parleurs diffusant des vocalisations de lion. Crédit : Liana Zanette / Université Western
L’impact de la présence humaine
Les nouvelles découvertes réalisées par Liana Zanette, professeure de biologie à l’Université Western, en collaboration avec l’un des plus grands experts mondiaux en matière de lions, Craig Packer de l’Université du Minnesota, et d’autres, ont été publiées aujourd’hui dans Biologie actuelle.
Travaillant dans l’une des principales zones protégées du monde, le parc national du Grand Kruger en Afrique du Sud, Zanette et ses collègues ont démontré expérimentalement que la faune locale était deux fois plus susceptible de courir et d’abandonner les points d’eau 40 pour cent plus rapidement, en réponse à l’audition de voix humaines par rapport à entendre des lions ou des bruits de chasse (aboiements de chiens ou coups de feu).
Image fixe d’éléphant issue d’un enregistrement de caméra. Crédit : Liana Zanette / Université Western
Près de 95 pour cent (94,7) des espèces ont couru plus ou ont abandonné les points d’eau plus rapidement en réponse aux humains qu’aux lions, avec des girafes, des léopards, des hyènes, des zèbres, des koudous, des phacochères et des impalas courant tous beaucoup plus au son des voix humaines qu’au son des lions, et des éléphants et des rhinocéros abandonnant les points d’eau sont beaucoup plus rapides en entendant les humains qu’en entendant les lions.
Rhinocéros et éléphants abandonnant les points d’eau en entendant les humains. Crédit : Liana Zanette / Université Western
Conséquences écologiques et perspective mondiale
« Ces découvertes ajoutent une nouvelle dimension à nos impacts environnementaux mondiaux », a déclaré Zanette, une écologiste renommée de la faune. « On peut s’attendre à ce que la peur très importante des humains démontrée ici, et dans des expériences récentes comparables, ait des conséquences écologiques dramatiques, car d’autres nouvelles recherches ont établi que la peur elle-même peut réduire le nombre d’animaux sauvages. »
Des enquêtes mondiales montrent que les humains tuent leurs proies à des taux beaucoup plus élevés que les autres prédateurs, ce qui fait des humains un « super prédateur ».
Girafe, léopard, hyène, zèbre, koudou, phacochère et impala courant en réponse aux humains entendants. Liana Zanette / Université Western
« Conformément à la létalité unique de l’humanité, les données provenant d’Amérique du Nord, d’Europe, d’Asie et d’Australie, et maintenant notre travail en Afrique, démontrent que la faune sauvage du monde entier craint bien plus le « super prédateur » humain que le prédateur non humain au sommet de chaque système, comme des lions, des léopards, des loups, des couguars, des ours et des chiens », a déclaré Zanette.
Pour mener leur expérience, Zanette et l’équipe ont déployé des systèmes de caméras et de haut-parleurs automatisés cachés dans des points d’eau qui, lorsqu’ils étaient déclenchés par le passage d’un animal à une courte distance (environ 10 mètres ou 30 pieds), filmaient la réponse de l’animal lorsqu’il entendait l’un ou l’autre des humains parler. calmement dans les langues utilisées localement, les lions grognent et grognent, les sons de chasse ou les contrôles non menaçants (cris d’oiseaux).
« Ces résultats représentent un nouveau défi important pour la gestion des zones protégées et la conservation de la faune, car il est désormais clair que la peur que des humains, même inoffensifs, comme les touristes fauniques, puissent provoquer ces impacts jusqu’alors méconnus », a déclaré Zanette.
