Une analyse des changements dans les écosystèmes mondiaux a révélé que presque nulle part n'est pas touché par l'influence de l'humanité, avec plus de 50% de la masse terrestre de la planète connaissant des conditions de « romans »
La forêt amazonienne est transformée par l'influence humaine
Il n'y a presque pas d'écosystème sur Terre qui n'est pas touché par l'activité humaine, selon de nouvelles recherches qui suggèrent un changement généralisé de la pollution, des extinctions de la faune et des perturbations de la vie végétale poussent la planète dans un territoire inexploré.
«Nous avons déplacé le système vers des conditions que nous n'avons pas vues auparavant», explique Alejandro Ordonez à l'Université Aarhus au Danemark.
Ordonez et ses collègues ont cartographié l'exposition du terrain à trois moteurs clés de la «nouveauté» de l'écosystème dans le monde, s'étendant du passé profond à nos jours. La première métrique de la nouveauté a été le changement climatique, que l'équipe a mesurée en utilisant des données qui remontent à 21 000 ans. La deuxième métrique était la perte d'animaux, en particulier l'extinction de grands mammifères, par rapport à un monde sans pressions humaines, tandis que le troisième était une «perturbation floristique» – en d'autres termes, des introductions de plantes exotiques et une baisse de l'abondance des plantes indigènes.
Des recherches antérieures sur la nouveauté écologique ont eu tendance à se concentrer sur un seul moteur, comme le changement climatique, note Ordonez. «Jusqu'à présent, tout le monde a pensé à cette idée de nouveauté à partir d'un objectif. Donc quoi étaient Essayer de faire ici, c'est y penser de manière plus holistique », dit-il.
L'équipe a brisé la masse terrestre du monde dans des segments carrés de 10 kilomètres et a marqué chacun contre les trois mesures. Pour qu'un emplacement soit évalué en tant que haut niveau de nouveauté, il doit avoir obtenu un score fortement sur les trois mesures, ou a atteint le score maximal possible dans deux des trois mesures.
À travers le monde, l'équipe a conclu que 58% de la superficie totale des terres est exposée à un niveau élevé de nouveauté. Mais presque tous les écosystèmes ont été modifiés dans une certaine mesure, explique Matthew Kerr, membre de l'équipe, également à l'Université Aarhus. «Nulle part dans le monde n'a réussi à zéro dans notre métrique», dit-il. Sans surprise, «notre plus grand contributeur à la nouveauté dans le monde était le climat», dit-il.
La forêt amazonienne, certaines parties de la Méditerranée orientale et de la Nouvelle-Zélande connaissent certains des niveaux de nouveauté les plus élevés, a constaté l'équipe. Les zones protégées, telles que les parcs nationaux ou d'autres zones de conservation, étaient tout aussi susceptibles d'être exposées à des conditions sans précédent que partout ailleurs, explique Kerr. «C'est presque complètement impartial où la nouveauté émerge. Ce n'est pas seulement près de l'endroit où vivent les humains », dit-il.
Jack Williams à l'Université du Wisconsin-Madison aux États-Unis affirme que la recherche «va au-delà des travaux antérieurs en réfléchissant vraiment à de multiples dimensions de la nouveauté biologique», plutôt qu'un seul aspect, comme le climat. «Leurs analyses fournissent la première évaluation globale de l'importance relative de ces facteurs à différents endroits, y compris dans les points chauds de la biodiversité», dit-il.
Kerr dit que la prochaine étape de la recherche est d'examiner comment les différents écosystèmes répondent aux nouvelles conditions. «Nous cartographions l'exposition de l'écosystème, mais nous ne testons pas la réponse de l'écosystème lui-même», dit-il.
La recherche ne explique pas non plus l'influence que différentes mesures pourraient avoir les unes sur les autres – par exemple, le rôle du changement climatique dans la conduite des extinctions de la faune. Cela fait probablement des conclusions des titres une sous-estimation, explique Kerr.
Néanmoins, il soutient que les conclusions soulignent l'ampleur du changement que l'humanité a fait sur le monde naturel, et prévient qu'il n'est plus viable de restaurer les écosystèmes à leur état d'origine. «L'instabilité s'est déjà installée; Nous ne pouvons pas changer ces pilotes maintenant », dit-il. Au lieu de cela, soutient-il, le travail de conservation doit se concentrer sur l'endroit où le rythme du changement peut être ralenti ou géré.
Mark Wright de l'Organisation de conservation WWF affirme que les résultats devraient servir de rappel pour lutter contre les causes des perturbations de l'écosystème, notamment en prenant des mesures urgentes pour réduire les émissions de combustibles fossiles. «Il n'y a pas de coin de la planète qui n'est pas affecté», dit-il. «Si nous gardons cette route sans aborder les causes profondes, alors nous sommes en voyage vers des points de basculement qui seront catastrophiques sur la terre.»
