Alors que les efforts de sauvetage et de récupération continuent de se relever dans le Myanmar ravé par les tremblements de terre, de nouveaux détails sur la façon dont le réglage géologique a amplifié la catastrophe commence à émerger.
Le tremblement de terre de magnitude 7,7 du 28 mars qui a traversé l'Asie du Sud-Est a effondré les bâtiments, les barrages et les ponts et a tué au moins 2 700 personnes. La rupture s'est produite le long de plusieurs centaines de kilomètres d'une faille d'environ 1 400 kilomètres de long connue sous le nom de faille Sagaing. L'épicentre de l'événement était à seulement 10 kilomètres sous la surface de la Terre et s'est produit près de la ville du Myanmar de Mandalay.
La superficialité de la rupture signifiait que toutes les vagues de l'énergie sismique qu'elle a générées est arrivée à la surface de la Terre à peu près au même moment, produisant des tremblements catastrophiques puissants, explique Susan Hough, géophysicien du programme de risques de tremblement de terre de l'US Geological Survey à Pasadena, en Californie. Nouvelles scientifiques a parlé avec le séisme et comment un phénomène connu sous le nom de liquéfaction a ajouté à ses effets dommageables.
SN: Qu'est-ce que la liquéfaction?
Faire un coup de pouce: Nous expliquons parfois l'amplification de [ground] tremblant comme un bol de jell-o. Mais si les sédiments sont sablonneux et suffisamment mouillés, le matériau tremble si fort qu'il cesse d'agir comme un solide. C'est plus comme des sables mouvants.
Sn: Comment les tremblements de terre transforment-ils un tas de sédiments en sables mouvants?
Faire un coup de pouce: Lorsque les sédiments sont lâchement emballés et lubrifiés avec beaucoup d'eau, les tremblements peuvent perturber cet emballage, poussant les grains de sable plus près. En conséquence, la pression de l'eau dans les espaces de pores entre les grains augmente, et la contrainte efficace du sol, ou résistance au cisaillement, descend presque zéro. La pression de l'eau interstitielle porte désormais la charge.
Et cela peut provoquer la chute du sol, ainsi que toutes les structures par-dessus. Les semelles des bâtiments sont minées car le sol n'est plus solide.
Sn: C'est donc la combinaison de sédiments humides épais avec une activité sismique dangereux?
Faire un coup de pouce: Oui. River Deltas, qui ont beaucoup de sédiments épais et l'activité sismique se combinent mal. Et beaucoup de gens ont tendance à vivre dans les régions du Delta, car ils sont proches des voies navigables, ce qui augmente le danger potentiel. Il y a des villes du monde entier qui se trouvent dans des endroits qui peuvent être assez dangereux.
Sn: Y compris Mandalay?
Faire un coup de pouce: Droite. La rivière Irrawaddy est le principal système fluvial qui se déroule vers le nord au sud [through Myanmar]. C'est un énorme système de drainage, et il y a un énorme delta de la rivière. Ils obtiennent des pluies de mousson, ils ont des problèmes avec les inondations et les tempêtes tropicales. Il y a beaucoup d'eau qui descend cette rivière.
Mandalay [in central Myanmar, closest to the origin of the quake] se trouve dans un bassin central entouré de montagnes. Il y a beaucoup de gens vivant dans le bassin et à proximité de la rivière. Il y a des plaines très fertiles et c'est une artère de transport. C'est un cadre mûr pour la liquéfaction.
La ville de Yangon [about 200 kilometers south of the fault break] n'a pas été gravement touché par ce tremblement de terre. Mais il est également assis sur le delta de la rivière, et c'est une préoccupation [for future quakes]. Si vous mettez un tremblement de terre de plus de 7 ans plus près de Yangon, c'est un scénario cauchemardesque. C'est un centre de population beaucoup plus important, et il est assis sur un énorme tas de sédiments.
SN: Y a-t-il d'autres exemples récents où la liquéfaction a considérablement augmenté les dommages? Je pense au Quake de Mexico 1985.
Faire un coup de pouce: Il y en a beaucoup. Quelques autres exemples sont le tremblement de terre de 1886 à Charleston; Toute la côte atlantique a des tas épais de sédiments. Les tremblements de terre de 1811 à 1812 à New Madrid, [Missouri]dans le centre des États-Unis, qui se trouve sur les sédiments de la vallée de la rivière du Mississippi. Et San Francisco en 1906.
Sn: Qu'avons-nous appris de plus sur les origines du tremblement de terre du Myanmar ces derniers jours?
Faire un coup de pouce: Les enquêtes au sol ne font que commencer. La longueur de la rupture, de la rupture de la faille, est de mieux en vue, grâce à l'imagerie de télédétection de la région avant et après. Il faisait jusqu'à 400 kilomètres de long, ce qui est mieux limité à ce stade. Il n'y a pas beaucoup de données sismiques locales qui sortent du pays en ce moment.
Sn: Le Myanmar a-t-il un réseau sismique?
Faire un coup de pouce: C'est le cas. En 2012, lorsque le Myanmar prenait des mesures vers la démocratisation, j'ai participé à un projet dans lequel l'US Geological Survey s'est associé au département de météorologie et d'hydrologie du Myanmar, qui dirigeait un réseau sismique.
C'était assez rudimentaire en 2012. Notre priorité absolue était de mettre à niveau le réseau sismique, et qui a culminé avec un réseau amélioré en 2016, avec des télécommunications modernes et cinq stations de base. L'une des raisons pour lesquelles la sismologie était limitée est que les télécommunications étaient très fortement contrôlées [by the government]; Les stations pouvaient enregistrer les données mais ont dû la transmettre à un centre de réseau. Si vous n'avez pas d'Internet, vous finissez par utiliser le réseau de téléphones portables, qui était à ce moment-là qui se déroule et devenant accessible.
Nous avons construit le hub et les cinq stations de base, et d'autres groupes ont commencé à ajouter des stations. Une fois que vous avez l'infrastructure, il est plus facile à installer. C'était jusqu'à une douzaine de stations. Mais pour autant que je sache, aucune de celles-ci n'a signalé des données de ce dernier tremblement de terre.
Deux des stations de réseau [we installed] à Yangon a signalé, et ce sont les deux seuls du pays [from which we have data on this quake so far]. Il y a une station à Mandalay et une à Naypyitaw, mais nous n'avons pas encore reçu de données.
Les stations auraient pu être hors ligne par le séisme. Mais ils auraient également pu être hors ligne avant le tremblement de terre; Nous ne savons pas, car nous n'avons pas pu y travailler depuis 2019, après le coup d'État militaire du Myanmar. Mais le fait que nous ayons obtenu des données de deux stations me dit que le Hub du réseau est toujours en vie, et il pourrait y avoir des données que nous n'avons pas encore reçues. C'est le type de données qui seraient essentielles à la fois pour le Myanmar et la communauté mondiale.
Sn: Quelqu'un des USG ira-t-il au Myanmar?
Faire un coup de pouce: Je ne m'attends pas à ce que l'USGS passe en revue. Il y a pas mal de choses que nous pouvons faire, nous avons établi des partenariats et des contacts, mais ce sera probablement virtuel.
Nous avons été en contact à distance et calculé les prévisions de répliques. J'ai pu entrer en contact avec le département de météorologie et d'hydrologie du Myanmar et de m'assurer qu'ils avaient les prévisions de réparation au moins une heure avant qu'il ne soit en direct [on the USGS website] afin qu'ils puissent le communiquer. J'ai également été en contact avec une équipe du Myanmar qui va faire une enquête pour évaluer les besoins humanitaires.
Sn: Quel est le risque de réplique estimé du tremblement de terre du Myanmar?
Faire un coup de pouce: Il est encore assez élevé, bien que plus le temps passe de temps, plus les cotes diminuent. Les séquences de répliques sont chargées à l'avant. Charles Richter [the U.S. seismologist who developed his namesake earthquake magnitude scale in 1935] Dit que lorsque vous obtenez beaucoup de tremblements de terre, vous obtenez beaucoup de tremblements de terre. Les chances sont plus élevées maintenant que jeudi dernier, [the day before the earthquake].
Actuellement, il y a environ 80% de chances d'une réplique supérieure à la magnitude 5 au cours de la semaine suivante, et 17% de chances d'un séisme supérieur à la magnitude 6. Il y a 2% de chances de plus de 7 – ce qui est faible, mais si vous y réfléchissez, c'est 1 sur 50. Et il y a une préoccupation particulière pour les après-prises à l'extrémité sud de la faute, car c'est plus près de Yangon.
