Il semble y avoir un volcan près de Jezero Crater sur Mars et le Rover Perseverance pourrait déjà avoir des échantillons que nous pourrions utiliser pour la première fois avec l'activité d'un volcan d'une autre planète
Un volcan suspecté (encerclé) est proche du grand cratère Jezero sur Mars
Un volcan semble avoir été identifié près du bord de Jezero Crater sur Mars, qui est exploré par la persévérance de la NASA. Le véhicule a peut-être déjà échantillonné des matériaux crachés par des éruptions anciennes.
La persévérance a atterri dans le cratère de Jezero en 2021 et a progressivement fait son chemin vers le bord ouest, montée sur une rivière séchée, qui aurait coulé il y a environ 3 à 4 milliards d'années.
Le Rover a collecté des échantillons qui devaient être retournés sur Terre dans le cadre de la mission de retour des échantillons Mars dans les années 2030, bien que cela soit désormais menacé par les réductions de balayage proposées par l'administration Trump à la NASA.
On pensait que certains des matériaux des échantillons avaient été volcaniques, y compris des signes de flux de lave. Maintenant, James Wray au Georgia Institute of Technology d'Atlanta et ses collègues ont trouvé une source possible – un volcan dormant sur le bord sud-est de Jezero nommé Jezero Mons.
Les images à haute résolution des orbites de Mars ont révélé des matériaux à grain fin sur la montagne, compatibles avec les cendres d'un volcan. La taille et la forme des mons Jezero – 21 kilomètres de large et deux kilomètres de haut – correspondent également aux volcans similaires sur Terre.
«Une interprétation du volcan igné semble la plus cohérente avec les observations», explique Wray, alimenté par le magma en dessous de la surface. «C'est le cas le plus fort que nous puissions faire sans le traverser.»
En comptant les cratères près du volcan, Wray et son équipe estiment que Jezero Mons a peut-être éclaté pour la dernière fois il y a 1 milliard d'années, peut-être des cendres, de la lave et des rochers dans Jezero Crater, même en ce qui concerne le site d'atterrissage de Perseverance.
Cela signifie que le Rover pourrait avoir prélevé des échantillons du volcan. Si c'est le cas, et s'ils pouvaient être retournés sur Terre, les scientifiques pourraient dater avec précision l'activité d'un volcan sur une autre planète pour la première fois.
«Vous sauriez vraiment quand ce volcan était actif, ce qui serait très cool», explique Briony Horgan à l'Université Purdue dans l'Indiana, qui fait partie de l'équipe scientifique du Rover. Cela pourrait nous donner des informations cruciales sur «comment l'intérieur de la planète évoluait avec le temps», dit-elle.
Encore mieux, dit Wray, conduirait à la persévérance au volcan lui-même, bien que cela ne se produise probablement pas. «Ils conduisent dans la direction opposée, car il y a des rochers anciens vraiment intéressants à l'extérieur du cratère à l'ouest», dit-il. «Je ne leur blâme pas.»
