Lorsque le président américain Donald Trump a ordonné aux agences fédérales de retourner dans des pailles en plastique, affirmant que la version papier est inefficace et « se dissout dégoûtante dans votre bouche », il a été largement critiqué pour avoir fait des efforts pour réduire la pollution plastique. Mais de nombreuses alternatives conçues pour aider à éliminer les plastiques à usage unique ne résolvent pas du tout le problème.
Il n'est pas rare de voir des interdictions en plastique contestées ou renversées. Cependant, une interdiction gouvernementale du substitut est tout à fait nouvelle.
Ses vraies pailles en papier peuvent se désintégrer et devenir détrempées avant de terminer un verre. Les problèmes de recherche de substituts viables aux plastiques à usage unique sont l'un des nombreux défis impliqués dans les élimination.
Parfois, échanger un article à usage unique pour un autre est vraiment plus de problème que cela ne vaut. Une meilleure approche serait de changer l'état d'esprit unique et d'élimination de notre société.
Le problème avec le plastique
La pollution plastique est un problème urgent pour l'environnement et la santé humaine. Les microplastiques sont partout, de l'Antarctique à notre cerveau.
Le plastique est fabriqué à partir de combustibles fossiles et contribue donc au réchauffement climatique. De plus, la production en plastique devrait triple d'ici 2050.
Mais le recyclage est difficile. Moins de 10% du plastique mondial a été recyclé.
Nous devons donc réduire notre utilisation de plastique en premier lieu, plutôt que d'essayer de le nettoyer par la suite.
Mauvais substituts et autres pièges
Trump a rejeté les pailles en papier, disant qu'ils « ne fonctionnent pas » ainsi que les pailles en plastique. La mauvaise expérience des consommateurs de boire à travers une paille détrempée est une chose, mais il y a aussi d'autres problèmes.
Échanger un matériau problématique ou dangereux pour un autre est parfois appelé « substitution regrettable », car le remplacement a ses propres problèmes. Par exemple, un produit chimique nocif utilisé pour fabriquer des plastiques est souvent remplacé par d'autres qui sont aussi mauvais ou pires.
Les pailles en papier, comme les gobelets en papier, sont souvent enduites de plastiques tels que le polyéthylène ou la résine acrylique. Cela les rend difficiles à recycler mais augmente également le risque de pollution. Il a été démontré que certaines pailles en papier contiennent plus de «produits chimiques pour toujours» (substances par- et polyfluoroalkyle, ou PFA) que le plastique.
Parallèlement au papier, d'autres matériaux à base de plantes tels que l'amidon de maïs et le bambou remplacent de plus en plus des plastiques à usage unique, en particulier dans l'emballage alimentaire. Ces substituts comportent un coût qui est transmis aux consommateurs, et beaucoup sont plus chers à produire que le plastique.
Certains sont étiquetés « compostables » ou « biodégradables ». Le terme compostable suggère qu'ils se décomposeront dans des tas de compost de maison ou des bacs de déchets verts, mais cela a été remis en question.
Malheureusement, le terme « biodégradable » ne signifie pas nécessairement qu'un matériau se décompose dans le compost de maison, ni même la décharge. Il peut nécessiter de la chaleur ou de la pression – dans un cadre industriel – pour qu'elle se désintégre suffisamment pour être inoffensive ou utilisée en toute sécurité dans votre jardin.
En ce qui concerne les pailles, le papier, le bambou, le métal et le verre ont tous été adoptés comme substituts. Les pailles en métal et en verre pourraient être dangereuses pour les enfants et les personnes moins valides. Ils peuvent également être difficiles à nettoyer. Encore une fois, les produits « Biodégradable Plastic » ont été accusés de greenwashing et ont été interdits des bacs de compostage biologiques en Nouvelle-Galles du Sud et potentiellement Victoria car ils ne se désintégrent pas bien ou sont contaminés.
Pendant ce temps, des sacs en plastique plus épais marqués « réutilisables » ont été introduits après les interdictions sur les sacs en plastique « à usage unique » légers. Bien que ces sacs durables puissent être réutilisés pendant des mois à la fois, ils finiront par s'ustiser, puis ils sont encore plus difficiles à décomposer dans la décharge.
Les interdictions en plastique peuvent être problématiques
Les gouvernements du monde entier ont tenté d'interdire le plastique à usage unique. Souvent, ces interdictions sont introduites sans considérer comment les produits sont utilisés dans la vie quotidienne et comment ces services seront remplacés. Les modifications peuvent désavantager certains groupes et les nouvelles chaînes d'approvisionnement doivent être créées.
Souvent, les gouvernements souhaitant être considérés comme protégeant l'environnement ciblent les fruits bas tels que les pailles en plastique et les sacs en plastique, plutôt que l'emballage dans son ensemble.
Il n'est donc pas surprenant que ces interdictions aient été confrontées à l'opposition. Beaucoup ont déjà été abrogés ou dilués.
En Inde, par exemple, l'interdiction en plastique a été critiquée pour avoir éloigné la charge de la gestion des déchets des industries plus grandes et plus polluantes sur les petites entreprises. Les plus grands établissements ont également été accusés de transmettre les coûts d'emballage de remplacement, tels que du papier et du tissu plus chers, aux consommateurs.
Mieux vaut éviter les articles à usage unique
Il est temps d'arrêter de chercher le substitut parfait. Concentrons-nous plutôt sur la rupture des articles à usage unique.
N'oubliez pas que les pailles étaient à l'origine utilisées pour des cas et des lieux très spécifiques: très jeunes enfants et autres incapables de boire directement dans une tasse. Ils pourraient encore avoir besoin de pailles.
Les bouteilles à usage unique ne sont pas nécessaires. Nous devons apprendre du système de réutilisation de la bouteille en verre de l'Allemagne et installer des boucles circulaires de production et de distribution.
Obtenez au sérieux la réduction de l'emballage en plastique
Bien que certains emballages – même certains plastiques – soient nécessaires pour la sécurité alimentaire et la fraîcheur, une refonte d'emballage inutile irait très loin.
Au Royaume-Uni, la caritté anti-déchet a examiné les produits frais dans les supermarchés et a appelé le gouvernement à interdire les emballages sur 21 fruits et légumes vendus dans les supermarchés d'ici 2030. Il s'agit de concombres, de bananes et de pommes de terre.
La suppression des emballages et des plastiques inutiles implique de reconfigurer les règles sociales, les connaissances, les normes et les attentes, tels que la fabrication d'articles sans emballage abordable et largement disponible. Nous devons remettre en question notre société jetable en créant des espaces et des pratiques qui permettent une réutilisation.
De meilleures politiques et réglementations
Les politiques qui empêchent les plastiques d'atteindre les consommateurs en premier lieu seraient mieux que les interdictions sur les articles à usage unique.
Les gouvernements devraient mettre le fardeau sur les sociétés qui ont profité du plastique et leur rôle dans la pollution plastique.
Les supermarchés et l'industrie alimentaire dans son ensemble doivent également assumer la responsabilité de leur part dans le problème des déchets plastiques.
Les codes volontaires n'ont pas fonctionné. La réglementation gouvernementale nivelle les règles du jeu, mais l'expertise de l'industrie et les connaissances techniques et sociales sont nécessaires pour garantir que les systèmes fonctionnent. Bien qu'il ne soit pas sans défis, le système de recyclage des pneus d'Australie a abordé de nombreux problèmes similaires. L'approche du programme pour développer un marché national pour les pneus d'occasion pourrait être reproduite pour les plastiques, l'emballage et le verre.
Un changement significatif pour notre environnement et notre santé exige que les réglementations gouvernementales soient bien effectuées et équitables. Il nécessite également des infrastructures de déchets coordonnées et des pratiques de l'industrie qui s'appuient sur l'expertise technique et l'expérience vécue des consommateurs.
