On a découvert que le venin de la chenille Megalopygidae avait des gènes de toxine transférés de bactéries. Crédit : Université du Queensland, Institut des biosciences moléculaires
Les scientifiques ont trouvé des toxines dans le venin des chenilles aspic qui perforent les cellules de la même manière que les toxines produites par des bactéries pathogènes telles que E. coli et Salmonella.
Les chercheurs ont découvert que le venin de la fameuse chenille aspic, qui se comporte de la même manière que les toxines des bactéries pathogènes, pourrait jouer un rôle central dans le développement de médicaments vitaux. Leurs découvertes révèlent que ce venin a évolué à partir de bactéries il y a plus de 400 millions d’années. Bien que le venin de chenille soit largement sous-étudié, sa capacité à percer des trous dans les cellules offre un potentiel prometteur pour l’administration ciblée de médicaments ou la destruction sélective des cellules cancéreuses.
Découverte révolutionnaire
Des chercheurs de l’Université du Queensland ont découvert que le venin d’une chenille notoire a une ascendance surprenante et pourrait être la clé de l’administration de médicaments vitaux.
Une équipe dirigée par le Dr Andrew Walker et le professeur Glenn King de l’Institute for Molecular Bioscience de l’UQ a découvert des toxines dans le venin des chenilles aspic qui perforent les cellules de la même manière que les toxines produites par des bactéries pathogènes telles que E. coli et Salmonelle.
« Nous avons été surpris de constater que le venin de la chenille aspic était complètement différent de tout ce que nous avions vu auparavant chez les insectes », a déclaré le Dr Walker.
Le venin et son effet
« Quand nous l’avons regardé de plus près, nous avons vu des protéines très similaires à certaines des toxines bactériennes qui vous rendent malade. »
Ces toxines bactériennes se fixent à la surface des cellules et s’assemblent en structures en forme de beignet, formant des trous dans le processus.
« C’est similaire au mécanisme du venin de méduse-boîte – et comme nous l’avons maintenant découvert – du venin de chenille aussi », a déclaré le Dr Walker.
« Le venin de ces chenilles a évolué via le transfert de gènes de bactéries il y a plus de 400 millions d’années. »
Des chercheurs de l’Institut de bioscience moléculaire de l’Université du Queensland ont découvert que les toxines contenues dans le venin des chenilles aspic perforent les cellules de la même manière que les toxines produites par des bactéries pathogènes telles que E. coli et Salmonella.
Asp Caterpillar: Un danger sans prétention
La chenille aspic (Mégalopyge operculairelarve d’un papillon de nuit) est originaire d’Amérique du Nord, où on le trouve souvent dans les chênes ou les ormes.
Cela peut sembler inoffensif, mais ses longs poils ressemblant à des cheveux dissimulent des épines venimeuses qui peuvent provoquer une piqûre atroce comparable à un contact avec du charbon brûlant ou un traumatisme contondant – envoyant souvent les victimes à l’hôpital.
Mécanismes de défense de Caterpillar et utilisations médicales potentielles
« De nombreuses chenilles ont développé des défenses sophistiquées contre les prédateurs, y compris des gouttelettes de cyanure et des colles défensives qui causent une douleur intense, et nous sommes intéressés à comprendre comment ils sont tous liés », a déclaré D. Walker.
« Les venins sont de riches sources de nouvelles molécules qui pourraient être développées en médicaments du futur, en pesticides ou utilisées comme outils scientifiques.
« Les investigations de l’IMB sur les venins de serpents et d’araignées ont déjà démontré leur incroyable potentiel, mais les venins de chenilles sont particulièrement peu étudiés.
« Les toxines qui perforent les cellules ont un potentiel particulier dans l’administration de médicaments en raison de leur capacité à pénétrer dans les cellules.
« Il peut y avoir un moyen de concevoir la molécule pour cibler des médicaments bénéfiques sur des cellules saines ou pour tuer sélectivement les cellules cancéreuses. »
Cette recherche a été publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).
