Magie nocturne
Leigh Ann Hénion
Livres algonquins, 30 $
J'ai l'impression d'être dehors toute la nuit. Dans mon esprit, j'ai parcouru les montagnes et les prairies de la région des Appalaches après la tombée de la nuit. J'ai rencontré des salamandres tachetées, des lucioles fantômes synchrones et bleues, des vers luisants et différents types de papillons nocturnes et de chauves-souris. Mon guide a été Leigh Ann Henion, qui cherche à redonner à la nuit la place qui lui revient en tant que pays des merveilles de nature et de renouveau dans son dernier livre, Magie nocturne.
Henion poursuit ses voyages nocturnes comme un baume, cherchant un répit face à l'éclairage quasi constant dû à la lumière artificielle. Elle se demande, à quoi ressemble la vie dans le noir ? « Les ténèbres sont souvent présentées comme un vide funeste plutôt que comme une force de la nature qui nourrit des vies, y compris la nôtre », écrit Henion. « C'est l'histoire de la façon dont j'ai décidé de recentrer l'obscurité en passant du temps avec certaines des formes de vie diverses et impressionnantes qui en sont nourries. »
Le livre traverse le printemps, l’été et l’automne, chaque saison se concentrant sur quelques formes de vie différentes. Au printemps, par exemple, elle observe des salamandres tachetées, qui vivent une grande partie de leur vie dans l'obscurité. Ces amphibiens noirs ou brun foncé avec des taches jaune-orange gaies passent la plupart de leur temps sous terre. Les salamandres émergent brièvement pendant les nuits de printemps pour se reproduire dans des mares éphémères, des zones alimentées par la pluie qui s'assèchent périodiquement.
Les excursions nocturnes d'Henion se poursuivent avec l'apparition de vers luisants, des larves de mouches lumineuses qui brillent en bleu ; des papillons colorés, principaux pollinisateurs dont la population connaît un déclin inquiétant ; et foxfire, le terme fourre-tout désignant les champignons bioluminescents qui brillent sur le sol forestier. Mêlée à ces rencontres, Henion déplore le vol toujours croissant de l'obscurité naturelle par la lumière artificielle dans son quartier montagnard et dans le monde (SN : 19/01/23). « À ce stade de l’histoire, écrit-elle, un tiers des êtres humains sur cette planète ne peuvent plus voir la Voie lactée d’où ils vivent. »
Par exemple, lorsque Henion a eu l'opportunité d'aider à étudier les populations de chauves-souris en Alabama, elle raconte s'être sentie déconcertée par une rencontre avec une chauve-souris qui a plongé sur elle. Un étudiant de l'un des chercheurs sur les chauves-souris présents à l'événement a rassuré Henion en lui disant que la chauve-souris ne lui tendait pas une embuscade : « Vous devez vous rappeler que les chauves-souris volent mieux que Tom Cruise en Top Gun.» La chauve-souris était juste en train de dîner – les insectes autour de la tête d'Henion, attirés par le dioxyde de carbone qu'elle expirait.
Comme les chauves-souris, les papillons de nuit peuvent être injustement décriés en partie à cause de leur lien avec la nuit, écrit Henion. On pense que les papillons de nuit s'orientent grâce à l'angle constant de la lune et sont déconcertés par les lumières artificielles qui les bombardent de toutes les directions (SN : 30/01/24). Comme le dit un passionné de papillons de nuit à Henion, « dans cet état de désorientation par la lumière artificielle, on a l'impression qu'un papillon de nuit nous attaque », alors qu'au lieu de cela, la créature ne sait pas où voler.
Bien que Henion fasse référence aux recherches émergentes sur les effets de la lumière artificielle sur la santé humaine, j’ai souhaité avoir plus de détails. Par exemple, elle écrit dans la préface qu’il a été démontré que la pollution lumineuse « entraîne une augmentation des taux » de certains problèmes de santé. Mais les recherches qu’elle cite dans la bibliographie décrivent des associations entre la lumière artificielle et différents méfaits pour la santé. Association ne signifie pas causalité. Une exposition excessive à la lumière après la tombée de la nuit semble être un risque pour la santé, mais je me demandais quelle était l'ampleur du risque et où en était la science.
Cette critique n’enlève rien à l’argument enthousiaste et significatif du livre visant à préserver l’obscurité naturelle et les écosystèmes qui en dépendent, pour le bien des créatures, des plantes et de nous-mêmes. Henion conclut avec ce qui semble être une bénédiction et un appel à l'action : « Puissions-nous retrouver notre chemin vers les ténèbres naturelles, ou au moins nous accrocher à la nature sauvage qui existe encore, afin que nous puissions témoigner de la vie nocturne. richesse. »
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